– Аябэль?
– Мр-р-р-ря?
– У нас тут котов хватает, обижать никто не обидит, но ты уж будь осторожна, ладно? Это, – он неловко поморщился и засмеялся: – под ногами не путайся. Никогда не думал, что скажу тебе что-то в этом роде!
Я бы и сама засмеялась, но как это делать в облике кошки?
– Ая, если что, беги ко мне, хорошо? У нас сегодня в южном крыле, в основном, занятия. Я метку возле двери поставлю, чтоб ты не промахнулась с аудиторией…
Я тряхнула головой, в ушах аж гул поднялся. Эстэриол вздохнул, заглядывая мне в глаза:
– Совсем я не подумал… Ты хоть слова мои понимаешь? А то я мысли поймать не могу, даже не знаю, отвечаешь ты или по остаточной памяти имитируешь…
Я ещё раз взмуркнула, но теперь возмущённо. Кажется, Эстэриола этот ответ так и не успокоил до конца. Но времени не оставалось – пора идти.
Он вздохнул, взял сумку и распахнул дверь, выпуская меня в оживлённый коридор.
Ух ты, оказывается, что у нас на этаже столько мальчишек! Кто-то ещё спешно плескал водой за дверью уборной, двое уже стояли на лестнице. Соседняя дверь распахнулась, и оттуда вышел худощавый и мрачный парень. Тёмная щетина на подбородке выдавала в нём человека, а синяки под глазами – зубрилу-полуночника. Он криво улыбнулся и поднял руку, приветствуя Эстэриола. Тот приветливо произнёс в ответ:
– С добрым утром, Илай! Вышло на этот раз?
Илай помрачнел и помотал головой. Кивнул на меня и спросил:
– А у тебя чего? Сам сварганил?
– Да так, – неловко почесал Эст затылок, – чё-то получилось. Решил – пусть будет…
Кажется, Илай даже не дослушал его, красные глаза сомкнулись и разомкнулись, не явив ни единой мысли во взгляде. Эстэриол поглядел на меня и кивнул, показывая на дверь, ведущую в западное крыло. Я спустилась за ним по трем высоким ступеням, но выходить в коридор не стала, гордо мяукнув, показывая, что дальше сама. Эст лишь вздохнул. «Я люблю тебя, будь осторожна, я буду переживать» – говорили его глаза, но словами он не сказал ничего и молча отправился вслед за Илаем к юго-западной башне.
Коридор быстро опустел. Ещё пара мальчишек пробежала мимо, пока я сидела в уголке, укрывшись за ступенью. Сначала один промелькнул, спешно упихивая в сумку какие-то листы прямо на ходу, а спустя несколько минут – второй, несущийся сломя голову и запихивающий руку в рукав куртки, но не попадающий.