– Гляди! – крикнул Эст, показывая пальцами куда-то вдаль.
– Чего? – я подслеповато сощурилась, но ничего не разглядела.
– Там крыша. Похоже, крепость. Поехали! Если действующая, то мага там примут с распростёртыми объятьями!
Но крепость оказалась заброшенной. Ещё издалека в сгустившейся вечерней тьме стало понятно, что никого там нет – ни проблеска в окошках. Она, как сгнивший гриб, торчала огарком из земли, без каких бы то ни было признаков жизни. Когда мы подъехали ближе, стало ясно, что заброшена она уже столетие точно. Вспышки молний, как картины, выхватывали разваленную защитную стену, сгущали тьму в зияющей дыре провала обвалившегося бока круглой башни, мерцали отблесками в лужах, покрывающих широкий заросший двор. Но делать нечего. Крыша, какая-никакая, была нужна.
– А оно не обвалится? – стуча зубами, спросила я, когда мы заехали во двор и спрятались под небольшим навесом. Наверное, там кузница была когда-то?
– Не обвалится, не волнуйся, – заверил Эстэриол. – Эти повреждения с войны ещё, я по фону вижу, что остальное так все эти двести лет и стоит. На века ж строили! Но в саму башню лучше всё же не соваться. Подожди тут пока, а я проверю, где можно спрятаться.
Эстэриол взмахнул рукой, призывая магический купол, чтобы защитить нас, пока сам ходит на разведку. Я, опешив, уже открыла рот, чтобы спросить, а почему до этого купол не навесили? Могли бы и в лесу заночевать. Но Эстэриол уже скрылся за стеной дождя, а я поджала ногу, глядя, как по земле хлещут грязные потоки. Ну да, поэтому и не заночевали. Толку от того что сверху не капает, если спать всё равно в луже?
Я замерла, прижавшись к тёплому боку Ниамо, сжимая в руках уздечку. Ему-то вообще всё нипочём! Стоит себе, копытами только переступает, будто наслаждаясь собственным совершенством, а на раскаты грома плевать – слишком благороден для того, чтобы снизойти к животным инстинктам.
Чем дольше Эстэриола не было, тем сильнее я начинала нервничать, что навес обвалится прямо нам на головы, вопреки всем уверениям возлюбленного.
– Ая, давай сюда! – послышался голос Эстэриола сквозь шум дождя, а купол лопнул, как пузырь, разом окатив нас осевшими каплями. – Тут с конём можно!
Я послушно потянула Ниамо за собой, сощурившись от полетевших в лицо капель. Силуэт Эстэриола маячил в подрагивающем свете соля возле чёрного провала в стене. Мы подошли и нерешительно замерли. Оттуда веяло затхлостью, но воздух казался теплее.