– Эст, ты что ли? – окликнул моего возлюбленного какой-то крепкий круглолицый парень, и жених, приветливо вскинув голову, поспешил навстречу знакомцу.
– Здорова, Крэйн! – хлопнул ладонью Эст о мозолистую руку. – Ты тут ещё?
– Да пока тут, а чего? Работы валом, а нам на корову бы ещё накопить.
– Что, женился-таки?
– Ага! – довольно подтвердил Крэйн.
– Поздравляю!
– А ты что, тоже? – взгляд, брошенный в мою сторону, заставил смущённо потупиться. – Обзавёлся.
– Невеста, – гордо представил меня Эстэриол, подтянув за руку ближе. – Аябэль.
Круглолицый одобрительно кивнул и приглашающим жестом махнул куда-то в сторону запада:
– К нам на постой пойдёте?
– Пойдём, – кивнул жених, и мы пошли следом за радушным хозяином.
Ниамо мы распрягли у порога крошечного, как и прочие, домика, и Крэйн, с разрешения моего жениха и самого Ниамо, проводил коня в отдалённое поле, где пасся местный табун тяжеловозов. Пока ходил, мы успели расположиться в небольшом, пахнущем, в отличие от всего остального, свежей сосной, доме и познакомиться с его женой – Васеной.
Эстэриол лишь перебросился с ней парой слов и отправился в центр поговорить со старостой и поработать, пока время есть, а я же, засучив рукава, споро, вместе с хозяйкой, состряпала ужин на четверых. И бойко так в четыре руки получалось, что я нарадоваться не могла!
Васена была совсем молоденькой. Когда я узнала, что ей всего семнадцать, даже не сдержала удивлённого взгляда, позабавив девушку. Но это ведь у магов только было принято холостыми ходить долго, а простые народичи женились раньше. Отвыкла я, таким простым вещам удивляюсь!
Мы разговорились, как старые подружки. Эстэриола они знали ещё с прошлой экспедиции, когда тот с друзьями из Выференя назад в степь возвращался. Крэйн как раз за подарком Васе на помолвку ездил, а по дороге разговорились. Потом ещё раз видались. Уже на обратном пути магов из степи. Эст тогда с Алиусом у них ночевали, а остальных по другим домам разместили. Но такое случалось редко, так-то жизнь в Болотине протекала спокойно.
Она рассказала, как вслед за мужем переехала сюда из деревни, которую мы позавчера проходили. В деревне у неё осталась мать и двое старших братьев. Когда она услышала, что мы там были – засыпала меня вопросами. Я с охотой отвечала, обрадовав, что в деревне всё спокойно. Сама она планировала пробыть тут с Крэйном ещё год-два, заработать на хороший дом, корову и уехать обратно.