Когда я проснулась, солнце уже миновало зенит, мы проспали почти полдня. Я взглянула на Эстэриола рядом. Он не спал и задумчиво глядел в небо, будто моё утреннее отражение, но как только заметил, что я проснулась, заставил себя улыбнуться и скомандовал подъём.
Ниамо всё это время тихо пасся неподалёку. Надо, наверное, было распрячь его, да как-то мы не подумали… Ладно, надеюсь, он простит нас?
Наш путь лежал на запад, в сторону Баталона, сначала через густые леса, а затем посреди широких степей Большой Силурской равнины. Но до них ещё далеко, сегодня мы и сотой доли не пройдём.
По пути мы почти не говорили, да и неудобно – тропинка сузилась, поэтому впереди шёл Эстэриол, за ним я, а замыкал отряд Ниамо, шедший следом без указки и понуканий. Ручей спустился в овраг, и лес обступил нас, пряча от лучей солнца в прохладном полумраке. Хоть со временем года повезло – будет только теплее, а до зимы мы точно что-нибудь придумаем.
Я шла, глядя на неестественно прямую спину Эстэриола. Его походка становилась всё деревяннее, он начал спотыкаться и в какой-то момент вдруг остановился, тупо глядя перед собой. Я обошла его и заглянула в лицо. Серые глаза были абсолютно пустыми, губы дрожали.
– Эстэриол... – шёпотом окликнула я, и он резко и порывисто обнял меня, крепко прижимая к себе и зарывшись лицом в мои растрепавшиеся волосы. Он дрожал всем телом и шмыгал носом. Боги, неужели плачет?
– Ая, – просипел он мне в ухо, но больше ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
Я вцепилась в него ответными объятьями, ощущая на шее тёплые капельки.
– Эстэриол, я люблю тебя! – сказала я, зная, как ему важно знать, что я здесь, что я с ним. – Эстэриол! У нас всё будет хорошо, обязательно! Милый, я люблю тебя, очень!
– И я тебя. И я тебя люблю, Аябэль! – он всхлипнул и дёрнул руками, прижимая меня крепче. – Я ведь ничего не знаю, Ая! Будет, не будет? Я беспомощный и слепой, как котёнок! Алерикс вон, даже Сайка может видеть будущее худо-бедно, а я вообще, как доска умный! Табуретка и то лучше знает, что нас ждёт с тобой! А я понимаю, что что-то должно быть, но не вижу, не вижу ничего! И за что на нас эта вся дрянь свалилась? Какой сволочной бог нас так подставил, а?
– Не нужно, Эст, – мягко попросила я. Негоже гневить богов, даже если они нас не услышат.