- Папа, а знак дома ты не потерял?! - Наступившую тишину разорвал очередной истеричный вопль сестренки. О, Великий Оттэн, мне осталось промучиться всего несколько дней. Когда Летта отправится в Академию, где ее примут с распростертыми объятьями, как старшую дочь дома Стертонов, про меня точно все забудут.
Конечно, в Академию и мне хотелось. Очень хотелось. Ведь закончить ее - значит, обеспечить себе безбедное существование и ни от кого не зависеть. Совет магов одаривал всех желающих хлебной должностью в одной из провинций Фостериона. Впрочем, моей сестре было уготовано совсем другое... Да и демон с ней! В шкатулке под моей кроватью уже лежал билет на корабль, через несколько дней отплывающий в Террану. Королевство земных магов всегда было милостиво к переселенцам, и хоть в тамошнюю Академию я вряд ли сразу поступлю, но устроюсь куда-нибудь, заработаю денег и пойду учиться. В Фостерионе мне это точно не светит. А потом и маму к себе заберу.
Тяжелый стук дверного молотка заставил меня подпрыгнуть. Пригладив мокрые волосы, я тихо вышла из своей комнаты и перегнулась через перила, чтобы не пропустить ни слова. Весть о том, что Летта вскоре исчезнет из дома, я хочу услышать первой. После ее отъезда никто не будет мешать, и у меня появится достаточно времени на подготовку к побегу.
А бежать надо. Мачеха уже намекала на мой возможный брак с нашим соседом, бароном Тонтоном. Он старше меня в три раза и уже похоронил четыре жены. Совсем не хочется становиться пятой, юбилейной.
- Добрый день, ваша светлость. - Скрипучий голос представителя Совета Магов резанул по ушам. Как неприятно...
- Приветствую вас, лорд Вэйт, - спокойно ответил отец. - Удивлен, что вы прибыли лично.
Ого! Насколько я помнила, лорд Вэйт занимал очень высокую должность в Совете. Едва ли не заместителя Главы.
В ответ на ироничные слова отца раздался короткий нервный смешок.
- Помилуйте, герцог, кто же должен провожать вашу старшую дочь к порталу, ведущему в Академию?
За этой тирадой последовало неловкое молчание, а затем герцог Стертон спокойно заметил:
- Вы правы, кроме вас - некому.
Я даже издалека почувствовала, что лорд Вэйт криво улыбнулся. И наверняка вытер потные ладошки о камзол - любая встреча с моим отцом, лорд-маршалом, военным министром и Держателем Меча Фостериона, обычно производила на присутствующих гнетущее впечатление.