Для отважных туземцев, не боявшихся до этого момента даже
кровожадного тигромена, они казались неуязвимыми демонами,
источником паники и ужаса. В сказаниях предков же не нашлось ни
одной подходящей притчи, легенды или обычая, дававшего совет как с
ними бороться.
Жесткие покрытые бурыми пятнами горшкообразные с прорезями
шапки-натягухи, и охватывающие грудь обертки в виде скорлупы от
громадного ореха не пробивались каменными топорами. Напротив,
сверхострые легкие копья пришельцев, брошенные монстрами, могли
летать на дальние расстояния, точно поражая насквозь облаченных
даже в самые крепкие кожи тела воинов.
Этот их невиданный зачарованный состав «шкур» одежды и оружия из
«небесного камня» вызывал при попытке притронуться мгновенный
колдовской ступор. Самые смелые и сильные мужчины, рискнувшие
встать на пути захватчиков, вмиг теряли силы, подвижность и
попадали в плен. Такая же участь постигла всех, кто случайно
оказывался на пути врагов.
Накануне вместе с беглецами прибыли известия из соседней
деревни, где проживали дальние родичи. Зеленые наткнулись на тех
жителей и безжалостно уничтожили всех, за исключением группы
охотников, успевших скрыться и донести ужасные вести до
земляков.
Ранее поступавшая информация от мигрирующих беженцев с далеких
краев вызывала одни снисходительные, высокомерные улыбки, обвинение
в слабости и трусости. Но гибель известных многим родственников
повергла в шок, заставив пересмотреть угрозу, и всерьез задуматься
о собственной безопасности. Требовался общий лидер, способный
организовать разрозненные племена в единый Род.
Среди народа началась паника, которую с трудом смог обуздать
лишь расчетливый Шаман-отец девушки. Он лукаво сообщил на общем
совете племени, что духи ему пообещали прислать помощь, но для
этого необходимо совершить обряд вызова спасителя.
Пользуясь этим, Вождь собрал всех под свое начало, в том числе
выживших, кто успел покинуть разоренные окрестные поселения. Вокруг
него сразу консолидировались значительные силы из разобщенных ранее
племен. Всех их он увел в подземное убежище, где как раз
располагался спасительный алтарь. Беспечные сыновья-оболтусы
перенесли туда и оставили без присмотра заранее подготовленные
клети с животными.
Кто ж знал, что бросившие в панике свой скарб, голодные и
измотанные беглецы, накинуться на припасы?