Планетарная экосистема и биоценоз нового пристанища в целом
приближались к земному. Не исключено, когда-то давно, кто-то очень
древний и могущественный, как сеятель прошелся по вселенной,
зародив среди межзвездной пустоши на «небесных камнях» миллиарды
сходных островков жизни. Подобные земным животным, часто
распространенные по галактике «божьи твари» водились и здесь, хотя
разнообразие в результате мутаций их форм иногда удивляло и самого
творца.
Некоторое время потревоженные спецэффектами материализации
обитатели фауны избегали поляны с лежавшим на ней «сюрпризом» в
виде переохлажденного аппетитного гостя. Но, как только пришелец
нагрелся до уровня окружающей температуры, то сразу же привлек
внимание стаи падальщиков. Внешне они напоминали фиолетовых
грифонов, размером с рысь, у которых для планирующего полета
служили перепонки между передними и задними лапами.
Крупная птичья голова с зоркими бусинками глаз и острым клювом
возвышалась на длинной шее. Тело на четырех когтистых лапах,
сходное с собачьим, завершалось гибким обезьяньим хвостом, с
кисточкой на конце.
Осмелевшие кожисто-крылые животные расположились на соседних
деревьях, где долгое время наблюдали за неподвижным телом человека.
Его мертвенно-серая кожа с облезающей нанозащитной пленкой
выполнила свое предназначение и распадалась отшелушившимися
хлопьями. У проголодавшейся стаи не вызывало сомнений, что перед
ними находится созревший для употребления труп. Но их опытный вожак
продолжал чего-то опасаться, и не спешил подавать сигнал к
пиршеству.
Необычная анатомия этого странного умершего вызывала у него
тревогу. То место, где должна находиться голова, лишь присутствовал
обтекаемый каплеобразный нарост. Существо без лакомых глазных
яблок, вкусных хрящевых отростков в виде носа и ушей, мясистых губ
и языка — ставило в тупик матерого «гурмана». Однако время шло, и
голод победил осторожность. Он издал протяжный клич:
«И-и-и-и-ааааа!», приглашая сородичей на обед.
Скавенджеры всей стаей, опережая друг друга, заскользили по
воздуху, растопырив когти, чтобы на ходу урвать самые аппетитные
кусочки плоти. И тут их уже поджидала коварная инопланетная
ловушка.
От, казалось бы, беззащитного обреченного на съедение обеда
выстрелили тонкие струны-ложноножки, пробивая жизненно важные
органы летяг и приземляя их рядышком на почву.