Вовка был, конечно, рад, что все обошлось, но все-таки ему было обидно:
«Это несправедливо», – думал он, собирая осколки.
На следующий день Вовка рассказал об этом своему закадычному другу зайцу Сеньке. Сенька почесал лапой за ухом:
– Да, младшая сестра не подарок, – согласился он.
Сенька был из многодетной семьи, и у него было множество братьев и сестер.
– Но тебе еще повезло, – сказал опытный Сенька. – Знаешь, что хуже, чем младшая сестра? Старшие сестры.
Тут заяц приподнял одно ухо, прошептал: – Тсс! Если что, ты меня не видел! – и исчез в кустах.
На поляне появились три Сенькиных сестры-близняшки: Зина, Зоя и Зая.
– Ты Сеньку не видел?
Вовка помотал головой.
– Если встретишь, передай ему, чтобы домой не возвращался! – сказала одна.
– Мы ему все усы повыдергаем, – пригрозила вторая.
– И уши оторвем, – добавила третья.
Когда сестры ушли, Сенька выглянул из кустов.
– Чего это они? – удивился Ёжик.
– А я их куклам усы пририсовал, – сказал Сенька. – Придется теперь в овраге ночевать. А ты говоришь, «младшая сестра»!
По одну сторону от ежиного дома жили зайцы, по другую – семейство белок, с третьей стороны обитали еноты, а с четвертой – была барсучья нора, которая стояла пустая.
Барсук любил тишину и уединение. И когда население в лесу увеличилось, ушел в глубь чащи, подальше от всех.
И вот однажды папа Ёж сообщил, что у них появились новые соседи – хомяки.
Хомяки переехали не сразу. Сначала появился глава семейства Хома. Он долго и придирчиво осматривал барсучью нору. Потом принялся за ремонт. А потом стали перевозить вещи. Вещей у хомяков оказалось такое количество, что переезжали они целый месяц.
– И куда им столько? – удивлялась мама Ежиха.
– В хозяйстве все пригодится, – важно заявлял Хома, глядя, как бобры перетаскивают то какое-нибудь старое ржавое ведро, то дырявую кастрюлю.
Вообще-то, Вовка любил соседей. Но эти ему не очень понравились. Во-первых, они заняли нору, в которую Вовка часто лазил и играл в «Пещеру разбойников».
Во-вторых, хомяки оказались ужасно жадными. Маленький толстый Хомуля всегда ходил с леденцами. И если видел Вовку или Веронику, то сразу прятал леденец за спину.
А в-третьих, Хомиха никогда не приглашала их к себе в дом и ничем не угощала. Хотя Вовка сгорал от любопытства: что там у них внутри? Он ни разу не видел, как живут хомяки.