Он протянул мне плоский кристалл, похожий на тот, что давал
Гердор. Показал комбинацию букв и цифр, которую нужно набирать для
связи с ним.
Я спрятала амулет в карман и поблагодарила Нэлма. Распрощавшись
со мной, Нэлм вскочил на спину горгуна и растворился в воздухе.
Мой ящер подошел ко мне и ткнул в руку мордой. Рассеянно
погладив его, покачала головой:
— Снова эти странные игры драконов. Опять меня пытаются сделать
разменной фигурой. Что ж, пока это не мешает моим планам, пусть
играют на здоровье. Только в конце я им поставлю шах и мат.
И сама хихикнула от собственной патетики. Хихикнула и замолкла,
потому что в темноте, там, где сквозь густую сень деревьев не
проникал лунный свет, зажглись два зеленых огонька глаз.
Я попятилась назад, думая, как быстро забрать свою сумку из-под
корней и без потерь улететь на горгуне.
В этот миг из тени, припав передними лапами к земле и тихонько
поскуливая, появился огромный то ли волк, то ли пес. Весь его образ
говорил о смирении и незлобивости. Я опустила руку, которой уже
схватилась за холку горгуна, и медленно подошла к большому зверю.
Он начал чуть громче повизгивать и радостно застучал хвостом о
землю.
Я улыбнулась и, ласково разговаривая с ним тихим голосом,
протянула руку, чтобы потрепать лохматую лобастую голову. Вблизи я
разглядела, что это помесь волка и собаки.
Волкособ фыркнул, подскочил и мигом лизнул меня в щеку. Потом
завертелся вокруг меня, поднырнул под горгуна, побегал по полянке.
Словом, быстро освоился. Ящер, на удивление, спокойно отнесся к
зверю. Только пофыркивал, вертясь вокруг своей оси следом за
волкособом.
— Ты чей? — спросила я, не надеясь, впрочем, на ответ. Но пес
поглядел на меня, потом подбежал к пещере под деревом и засунул
туда голову по плечи. Оттуда он, пятясь назад, вытащил мою сумку. Я
уже готовилась к тому, что пес вынет из сумки книгу, и, открыв
карту этих земель, ткнет своим острым когтем, показывая откуда он
родом.
Но волкособ, хитро скосив на меня глазом, рванул вместе с сумкой
в зубах в ближайшие кусты. Секундная заминка ушла на то, чтобы
осознать всю глубину подставы. Ведь еще вечером в сумку я
переложила артефакт из кармана.
— Ах ты, воришка! — и я побежала за волкособом, выставив руки
ладонями вперед, чтобы ветки не били мне по лицу.
— Верни сумку, — кричала я, уже не заботясь о том, что меня
кто-то услышит. Ведь без артефакта мне никогда не выбраться отсюда.
Запнулась, упала, снова вскочила и побежала. Ладони и колени
саднили от удара об землю, волосы цеплялись за ветки.