- Дрозд? - удивился сокол, выйдя навстречу. - Но как?
- Понятия не имею.
Я солгала. Идея была. Возможно, сказалась территориальная близость с приятелем. Мы ж теперь в одном замке. Но я не могла в этом признаться. Уж точно не в такой перемене. Первокурсники прибыли на факультет теней еще в июле. Если заикнусь, что появилась здесь только сегодня, выдам себя с головой.
- Как ты? - спросил он мягко.
- Так себе. Но не хочу говорить. Уж точно не о том, что происходит в реальности.
- У меня тоже не всё гладко. Ненавижу... - он сделал паузу, заподозрив, что откровение вышибет нас обоих из сна, но не удержался и выпалил: - Ненавижу факультет теней. И Армитадж.
- Ее-то за что?
Признание удивило. Главную тень если не любили, то уважали.
- О! Мы всё еще здесь. Хотя я явно сказал лишнее. Надо же. Что-то точно изменилось, дрозд. Хорошо бы понять, что именно.
- Однажды поймем, - ответила я уклончиво, усаживаясь на каменный пол. Прислонилась спиной к стене.
Сокол устроился напротив. Наши ноги касались друг друга. Странное ощущение. Ты чувствуешь не плоть, в нечто иное. Две субстанции соединяются, но не перемешиваются.
- А если я назову свое имя? - спросил он лукаво. - Давай рискнем.
- И всё закончится.
- Ну и пусть мы вылетим. Зато ты услышишь имя и найдешь меня в реальности. Проклятье, дрозд! Я знаю всех девчонок на факультете. Но ни в одной не вижу тебя.
- Может, в реальности я не такая, как здесь. У каждого есть двойное дно.
- И то верно, - протянул сокол философски.
- Не называй имени, - велела я. - Вдруг ты не успеешь. Откроешь рот, а сон выкинет нас навсегда. В отместку. Я не хочу лишаться... всего этого.
Он помолчал с полминуты, а потом кивнул.
- Возможно, ты права. Но я не оставлю попыток найти тебя. Я хочу быть рядом с тобой. По-настоящему. Снаружи мне не на кого опереться.
Мы снова посидели в тишине. Вероятно, мой теневой друг ждал ответа. Но я не знала, что сказать. Потому что в реальном мире я точно не та, на кого сокол захочет опереться.
- Так почему ты ненавидишь Армитадж? - спросила я.
Не ради того, чтобы перевести тему. Ответ меня интересовал. Сильно.
Он усмехнулся.
- Наша дражайшая леди-декан делает всё, чтобы превратить мою жизнь в ад. У нее давние счета с моей семьей. И когда в распоряжении есть мальчик для битья, ручки так и чешутся.