И тут вдруг в зеркале отразился коротышка в цилиндре. Он проник
за ширму, натянул на физиономию приветливую улыбку и сказал с
гортанным акцентом:
— Здорово дрался, приятель. Ты меня не подвёл. В следующий раз
работаем по этой же схеме?
— Нет, это первый и последний раз… приятель, — отрезал я и
многозначительно протянул к нему руку. У меня было правило — не
драться больше одного раза в одном месте.
— Жаль. Ты бы мог выиграть ещё кучу денег, — непритворно
огорчился он, глянул на мою ладонь и полез в карман.
Коротышка вытащил свёрнутые в трубочку купюры с ликами бывших
императоров Гардарики и нехотя вручил их мне. А я на глазок оценил
сумму и не стал пересчитывать её. Лишь признательно кивнул
владельцу цилиндра, повернулся к шкафу и стал вытаскивать из него
свою одежду.
Мужичонка же раздумчиво нахмурил брови и принялся наблюдать за
тем, как я одеваюсь. Нет, коротышка не был извращенцем. Судя по его
задумчивой роже, он пытался подобрать нужные слова, которые
заставили бы меня ещё разок выйти на «ринг».
Но он так ничего и не придумал. Обречённо махнул рукой и ускакал
собирать ставки. А я поправил клетчатую жилетку, запахнул сюртук
чёрного цвета и повязал вокруг шеи элегантный красный платок. Всё,
теперь можно валить отсюда.
Я вышел из-за ширмы, обогнул беснующуюся толпу зрителей и
покинул склад.
На улице мне в ноздри сразу же ударила ядрёная смесь, состоящая
из солёного запаха океана, вони пищевых отбросов и смрада копоти.
Последняя пропитала воздух настолько, что начинало першить в
горле.
А всё эти чёртовы мануфактуры и фабрики. В ясную погоду из
любого уголка города был шикарно виден дым из сотен труб. Но сейчас
Велибург, столицу Гардарики, укрыли вечерние осенние сумерки и
густой туман. Хорошо хоть уличные фонари в меру сил освещали
пространство. А то ежели бы не они, то пришлось бы идти чуть ли не
на ощупь. А так — я закрыл нос и рот шейным платком и вполне
уверенно двинулся вдоль кирпичных складов.
Быстро миновав их, я попал в жилой район. Он, как и практически
весь город-миллионник, состоял из пятиэтажных красных кирпичных
домов с черепичными крышами, покрытыми чёрной копотью. Дома
сплошными извивающимися стенами тянулись вдоль узких улочек,
напоминающих крысиные лабиринты. А вон и сами крысы. Жирные, серые,
с голыми хвостами. Они дружно тащили к канализации труп кошки и
параллельно сверлили меня красными глазами-бусинками.