И все же Ретфорд не оставил своей первоначальной идеи и решил возвратиться на Землю при самом удобном случае.
Но пока в ту сторону они не летали. Надо сказать, что на подготовку борта и всей системы захвата уходило куда больше времени, чем на саму операцию. Поэтому звездолет по большей части находился на своей планете, готовясь к работе и участвуя в каких-то профилактических мероприятиях.
Но все же первое знакомство с Землей со стороны космоса вскоре состоялось. После пяти произведенных захватов пришел черед и Земли.
В который раз Ретфорд благословил сам себя на удачу и вместе с другими отправился в поход.
Достигли они системы быстро.
Расположившись поудобней возле входа в систему созвездия, экипаж начал готовится к работе.
Хоть и славилась Земля каким-то научным достижением, но все же оно было пока не на том уровне, который мог бы способствовать сохранению своеобразной независимости.
Подготовка прошла успешно и, заполучив согласие от межкосмической трансцивилизации на доимку роста со стороны Земли, экипаж приступил к работе.
Ретфорд впервые увидел, что созвездие как бы окружено целой системой космических кораблей.
Ему тут же все разъяснили.
– Дело в кризисе, – объяснил ему командир, – Земля не на самом лучшем счету среди миров. Потому, находится сейчас под наблюдением. Мало ли что может случиться. Космосу лишняя грязь не нужна. По той причине и введена в действие система оцепления.
– И как это надолго? – не без интереса спросил Ретфорд, наблюдая по своему монитору картину окольцевания Солнечной системы.
– Не знаю, – автоматически бросил командир, – но, скорее всего, оно будет до тех пор, пока на Земле не состоится внутренний переворот сознания. Только тогда можно будет выпускать всех за пределы системы.
– И как вы думаете, когда это случится? – тут же спросил Ретфорд.
– Да, это уже происходит, – объяснил командир и указал на появившуюся на экране замысловатую систему, судя по всему направленную внутрь Солнечного созвездия.
– Что это? Операция по захвату? – удивился Ретфорд и еще более внимательно всмотрелся в экран.
– Нет. Это операция по продукту внедрения. Так она обозначается. Это введение в среду планеты строгих космических единиц, которые регулируют подачу светоэмиссии и передислоцируют величины времени.
– А, кто ими управляет?