Конфедерация – постоянный союз суверенных государств, имеющий единые государственные (конфедеративные) органы, созданный для достижения каких-либо общих, преимущественно внешнеполитических целей. В конфедерации нет единой территории, единого гражданства. Каждый член конфедерации, сохраняет государственную самостоятельность, делегирует центру строго ограниченный круг полномочий.
Центральные органы конфедерации не обладают прямой властью, решение этих органов осуществляется только с согласия институтов власти каждого из членов союза. Единой правовой и налоговой системы в конфедерации нет, ее финансовые средства складываются из взносов входящих в нее государств.
Примерами конфедерации в прошлом (до государственного объединения) могут служить США (в 1776—1787 гг.). Швейцария до 1848 г., Германский союз в 1815—1867 гг., Сенегал и Гамбия в 1982 г. (быстро распавшаяся Сенегамбия). Некоторые черты конфедерации присущи Содружеству Независимых Государств (СНГ) и Европейскому Союзу (ЕС).
Исторические факты подтверждают нестойкость и переходность конфедеративных образований. Они либо распадаются (Объединенная Арабская Республика Сирии и Египта, например), либо преобразуются в федерации (чему вполне достаточно примеров).
Для выяснения политической природы и характера государства служит такое понятие, как политический режим, которым обозначают совокупность методов, технических приемов осуществления государственной власти и отражают состояние прав и свобод человека, соотношения между государственной властью и правовыми основами ее деятельности.
Демократический режим (демократия) предполагает признание за гражданами широких прав и свобод, легально действующей оппозиции. Источником власти признается народ. Законодательная власть в демократическом государстве осуществляется представительным органом (т.е. избираемым населением) – парламентом. Объем и пределы власти каждого органа определяются законом. Права человека обеспечиваются в соответствии с нормами международного права. Характерными чертами демократии являются многопартийность, рыночная (партнерская) экономика и идеологический плюрализм.
Авторитарный режим (авторитаризм, автократия) – система управления, при которой государственная власть очень часто не имеет непосредственного мандата народа, хотя и определяется законом. Власть осуществляется ограниченным кругом властвующих органов или лиц путем прямого использования управленческого административного аппарата, вооруженных сил и карательных учреждений.