Старуха подняла глаза и хмуро взглянула ему в лицо.
– Вон ваша дорога. – Она протянула руку, указывая на ворота в заборе, через которые путники только что въехали. – Уезжайте, пока не стемнело.
Лотар и Дориан с недоумением переглянулись.
– А где все ваши жители? – спросил Лотар.
Старуха молча указала клюкой в конец улицы. Там виднелся другой выход за забор – небольшая калитка.
– Узнаем, в чём дело, – предложил друид.
Привязав лошадей у палисадника, они дошли до калитки. За ней начинался скат холма, ведущего в поле. Его окружала рощица. Тут и там виднелись холмики, поросшие сухой травой и обложенные камнями. Лотар и друид поняли, что попали на деревенское кладбище. Несколько могил были свежими, а на краю кладбища возле рощи собралась небольшая толпа в темных траурных одеждах. Лица у деревенских жителей были угрюмые и хмурые, как и следовало ожидать от тех, кто пришел на похороны. Спускаясь с холма, путники ловили на себе настороженные взгляды, поэтому Лотар счел за благо скорее представиться.
– Мир вам, люди, – сдержанно кивнув головой в знак приветствия, сказал он. – Я Лотар Лара, это мой слуга Дориан. Мы заплутали в лесу и заехали спросить дорогу на Эрсилдан. У вас, вижу, горе. Сочувствую.
Деревенские зашептались, обсуждая его слова. Узнав, что перед ними сын князя Лары, мужчины поснимали шапки, все начали кланяться. От толпы отделился высокий немолодой человек с черной бородой, тронутой сединой, – деревенский староста.
– Здравствуй, князь Лотар. Будем рады принять тебя и указать дорогу, – сказал он. – Хотя ты прав, у нас горе. Мы хороним пастуха, его вчера поутру задрал волк.
Вспомнив плывшие по реке тела овец и огромные следы на дороге, Лотар и Дориан переглянулись.
– Как же это случилось? – спросил Лотар у старосты.
– Уже последние деньки перед наступлением холодов Тарен гонял наше стадо, – вздохнул староста. – И надо же было, чтобы именно в эту пору прошлым утром из Арленской чащи вышел волк и напал на овец. Большой и злобный, таких давно не видали. Он загрыз нескольких овец, а когда Тарен попытался защитить стадо, набросился и на него. Нат, подпасок, прибежал в деревню звать на помощь, но было уже поздно: стадо разбежалось, пастух лежал мертвый.
Слушая рассказ старосты, остальные жители деревни грустно кивали головами, подтверждая его слова.