– Мы тоже пойдем на опушку, – сказал Лотар Дориану. – На всякий случай проверим капканы.
Когда охотники вышли за ворота, друид потянул Лотара за рукав, чтобы привлечь его внимание. Лотар обернулся и увидел в лунном свете у правого столба ворот две тени – большую и маленькую. Маленькой была Ойгриг. Закутав плечи и голову в свой черный траурный платок, она вышла проводить охотников и помахала им рукой. Другой тенью была старуха. Опираясь на клюку, она неодобрительно покачивала головой.
Показать, где поставлены ловушки, вызвался Ниман. Как староста и глава общины, он считал своим долгом находиться рядом с князем.
– Идите осторожно, трава здесь высокая, – сказал Ниман, чинно вышагивая рядом с Лотаром. – В темноте можно не заметить капкан и покалечиться.
– Я позабочусь, чтобы этого не случилось, хозяин, – сказал Дориан.
Изо всех охотников, воодушевленных и взволнованных, он один выглядел спокойным и даже мрачным. Друид пошел впереди. С собой он взял короткую рогатину с наточенным наконечником и сейчас раздвигал ею траву, проверяя, нет ли капканов. В лунной темноте Лотар, Ниман и друид подошли к опушке Арленской чащи. Подав спутникам знак остановиться, Лотар огляделся вокруг. Лес угрожающе нависал спереди. Позади в синей глубине ночи угадывались поля вокруг деревни и темные очертания домов. Было зябко и тихо, с ближнего холма налетал легкий ветерок, доносящий шорохи вереска. Громкие шорохи и треск ломающихся веток были слышны и вдоль опушки леса.
– Наши дозорные топчутся, как кабаны, – недовольно прошептал Лотар. – Надо бы сказать им, чтоб ступали тише. Ниман, иди-ка обойди посты и предупреди.
Староста неуверенно кивнул.
– Сходи с ним, – видя, что Ниман робеет, велел Лотар друиду.
– Хозяин… – неодобрительно начал Дориан.
– Это приказ, – пресек возражения Лотар.
Подчиняясь не только словам молодого князя, но и велению кольца на своем пальце, друид молча направился следом за старостой прочь вдоль кромки леса. Лотар проводил их взглядом, проверил в кармане куртки сигнальную глиняную свистульку, снял с плеча арбалет и пошел ближе к первым деревьям. «Если волк правда настроен мстить людям, как утверждал Тавин, я прекрасная приманка для него, – подумал он. – Только бы самому не попасть в капкан».
Лес встретил осенней сонной тишью. Лунные лучи танцевали на тропинках, корни деревьев выглядывали из земли, сплетаясь, как клубки змей. Лотар не прошел и трех шагов, как услышал в отдалении, в стороне деревни, суматошный свист нескольких дудочек, возгласы, оживленные крики. С опушки послышались громкие голоса, в темноте стали зажигаться факелы, и их огни устремились к месту, откуда послышался сигнальный свист.