– Забава для толпы. Сначала смотреть, как людей сжигают на костре, потом каждый год вспоминать, как это было. Я лучше поучаствую, когда свечи будут гасить.
– Гашение свечей означает, что костры не нужны, сжигать больше некого, – хмуро опустив глаза в пол, заметил друид.
– А может, это означает, что время костров прошло и больше не повторится, – возразила Мюриэлла и добавила уже другим, строгим тоном: – Так, а что ты здесь разговорился, слуга? Сделай, что тебе велено, а потом можешь топать к своему ненаглядному Лотару.
«Да, это всё, что мне остается», – подумал друид.
Лес оглушал тишиной. В сером воздухе, прозрачном и пустом, стирались и стихали все звуки. Неслышными становились любые движения, кроме движений ветра, изредка пробегавшего среди кустов орешника. Тропинок в этой части Молчаливого бора почти не встречалось. Крутые холмы сталкивались здесь между собой, перемежаясь узкими овражками, на дне которых еще зеленели папоротники. Склоны холмов были осыпаны тусклой медью дубовых листьев, черные стволы столетних деревьев тянулись к небу, сплетая в узор оголенные ветви. На опушках узких полянок проглядывали еловая зелень и стволы рябин, усыпанные красными ягодными кисточками.
Ковер из влажных листьев скользил под ногами. Съехав по пригорку, Лотар спустился в широкую прогалину, с четырех сторон окруженную склонами и заполненную туманом. Сюда молодого князя привели странные следы, замеченные им еще у ручья. Отпечатки копыт на влажной земле были не оленьими и не лосиными. Лотар мог бы сказать, что они принадлежат лошади, только почему-то неподкованной. Придерживаясь цепочки следов, Лотар пробирался по лесу около часа и далеко ушел от Тиларской тропы и стоянки.
В лощине, куда привели следы, было сыро и тихо. Широкими полосами сквозь влажную туманную пелену тянулись солнечные лучи, слепя глаза. Лотар вглядывался в узор из палых листьев на земле и вдруг остановился и замер от неожиданности на краю глубокой ямы. Охотничья ловушка была замаскирована листьями и еловым лапником. Лотар сразу понял, что ее устроили для поимки зверя, по следам которого он шел от ручья, ведь вырыта она была на тропе, которую животное протоптало к водопою. Судя по тому, что теперь яма была на виду, в нее кто-то упал. Держась за ветки растущих рядом можжевельников, Лотар подошел ближе к краю и посмотрел вниз.