Оно и впрямь выглядело необычным для планеты Палм: как правило,
деревья здесь имели ровный прямой ствол, возносящийся ввысь как
минимум на сотню метров. Здесь же высота дерева составляла не более
пятнадцати метров. При этом ствол был толст, местами изогнут и
покрыт изрезанной складками светло-коричневой корой. Скорее оно
напоминало очень старый земной дуб.
За деревом темнели скалы, расколотые у основания его узловатыми
корнями. Я обратил внимание, что размер поляны практически
полностью соответсвует раскинувшейся над ней кроне дерева. Как
будто это место специально предназначено для него.
На концах длинных ветвей, покрытых темными широкими листьями,
светились большие шишки. Вокруг них тучей летали крупные зонтики
каких-то то-ли семян, то-ли насекомых, окруженных, словно светляки,
аурой зеленоватого света. Электрические разряды из шишек били прямо
в них, отчего ауры «зонтиков» гасли, а шишки напротив, вспыхивали
голубоватым сиянием. Они-то и издавали то самое низкое
трансформаторное гудение, мешавшее мне спать.
- Что здесь происходит? – шепотом спросил я. - Что они
делают?
- Очевидно, таким образом растение поддерживает заряд своих
клеточных конденсаторов, - ответил ИскИн. - Вот этих вот самых
шишек. Заметьте, оно ниже своих зонтичных собратьев и имеет крону
другого типа. А значит, может подзаряжаться только таким вот
способом. Между прочим, сэр, его электрическая активность во много
раз превышает активность его рослых собратьев!
На высоте десяти метров, у мощной развилки, поддерживающей
крону, располагалось черное дупло. Там что-то клокотало, хлюпало и
сопело. Атмосферные фильтры скафандра начисто отсекали слишком
активные запахи, но, подозреваю, «аромат» здесь стоял почище чем у
силосной ямы.
Заинтересовавшись, что же происходит внутри дерева, я сделал
пару шагов вперед, вступив под его крону. И тут же понял, что
дерево чувствует мое присутствие. Шишки сердито загудели.
Клокотание усилилось. Из дупла - словно тесто из чаши - силилась
подняться какая-то биомасса. Она вспучивалась, тянулась к свету,
покрываясь фонтанчиками протоплазмы, но тут же падала обратно,
словно еще не набрала силы. Но в том, что она хочет выбраться из
дупла, я не сомневался.
В какой-то момент зеленая биомасса все-же выплеснулась через
край и стекла вниз тонкими застывающими нитями. Они двигались и
шевелились, живя какой-то своей особенной жизнью. Их концы
поднимались и тянулись ко мне, реагируя на мои движения.