Впрочем, сказал ИскИн, пословица эта настолько древняя, что
никто уже не помнит откуда она взялась, как и то, кто такие эти
самые «бедняки». Пришлось объяснить ему, на что Хранитель ответил,
что не уверен, существовали ли такие люди на самом деле.
Однажды, когда мы с Хранителем готовились погрузиться в
очередные дебри общеимперских диалектов, с нависающего над пещерой
козырька свалилось что-то непонятное. Увидев мелькнувшую зеленую
тень, я поднял взгляд и... обомлел. С краякаменной площадки
поднималось... нечто напоминающее огромного человека с
непропорционально большой головой. Распрямившись, он встал передо
мной, свесив до пола длинные руки. Самым устрашающим в облике
существа, являлось отсутствие лица. Его голова, напоминающая
зеленую каплю, медленно наклонялась, то влево, то вправо, словно
приглядываясь ко мне безглазым лицом.
«Это же оно копирует меня, в шлеме! – сообразил я. - Грубо и
гипертрофированно, пытаясь повторить главное — форму!».
Внезапно фигура зеленой тенью бросилась вперед. Движение
оказалось настолько стремительным, что я едва успел заметить его.
Растительная масса облепила скафандр, растеклась по шлему зеленой
биомассой. Я увидел пронизывающие ее трубочки, с циркулирующей в
них плазмой, копирующие кровеносную систему. Зеленые плети
свивались в подобие мышц, пытаясь сжать скафандр. Я словно оказался
внутри огромного живого листа! Если бы не скафандр, пришелец,
несомненно, уже попробовал бы меня на вкус.
«Внимание! – сообщил ИскИн. – Возможно повреждение скафандра
чужими активными ферментами. Опасно! Риск проникновения внутрь
инопланетной субстанции. Атмосферные нанофильтры абсорбции
кислорода отключены».
Я действительно почувствовал затруднение дыхания — ведь сейчас в
моем распоряжении остался лишь воздух, наполняющий шлем. Но к этому
моменту я уже отлично знал, что делать.
Представив себя в паре метров, на краю площадки я тут же
переместился в воображаемое мной место и резко повернулся лицом к
пришельцу. Столб зеленой биомассы так и продолжал стоять, точно
повторяя контуры моей фигуры, очевидно соображая, куда я делся.
Впрочем, враг быстро опомнился. Видя, что жертва — то есть я —
не уступает ему в скорости, он изменил тактику. Он весь подобрался,
заметно уменьшился в размерах, переместив центр тяжести на задние
конечности, как хищник, готовящийся к прыжку.