- Уже готово, сэр! – торжественно объявил Хранитель. – Включить
проекцию маршрута?
- Валяй, включай свою проекцию… - сказал я и тут же увидел, как
карту на стекле шлема покрыли метки навигационной системы.
Следуя указаниям навигатора, мы добрались до правого – западного
как сообщал зонд – края плато. Полусфера-контейнер ведомая ИскИном
следовала за мной по пятам. Здесь каменная поверхность обрывалась у
крутого склона, поросшего какими-то папоротниками.
Признаться, я и сам был рад уйти подальше от места жесткой
посадки и со стороны понаблюдать, кто прилетит к обломкам
звездолета. Хм… Если прилетит… Если это окажутся враги – мне не
составит труда скрыться и затеряться среди леса. Если же прилетят
друзья – а я нисколько не сомневался, что они станут меня искать –
у меня появится шанс выбраться с планеты.
Спуск с плато оказался опасней, чем можно было предположить.
Ноги скользили на мокрых скалах. Пальцы, несмотря на скафандр,
онемели от холода и постоянного напряжения, вынужденные цепляться
за камни. Когда я, совсем выбившись из сил подумал, что вот-вот
сорвусь со склона – и будь что будет, ноги неожиданно нащупали
опору. Будь моя воля, я непременно отдохнул бы у подножия плато
хоть полчаса, но ИскИн торопил двигаться дальше, заявляя, что здесь
оставаться небезопасно. Пришлось подчиниться.
Такие могучие леса мне уже доводилось видеть – на той же Церере,
в начале моего космического путешествия. Но там они мало отличались
от земных, разве что своими колоссальными размерами. Здесь же
деревья были другими: могучие, словно у секвой стволы, опутанные
лианами, венчали мощные зонтичные кроны похожие на гигантские
соцветия укропа. Соединяясь, они образовывали величественные
зеленые своды, в разрывах которых, словно в окнах, виднелось серое
небо. Иногда, в вышине, между небом и кронами проскальзывали
голубоватые молнии электрических разрядов.
Под ногами пружинил странный фосфоресцирующий мох. Каждую минуту
я ожидал нападения какого-нибудь диковинного существа, но пока-что
не увидел даже местного комара или крошечной мошки. Это было
подлинное царство растительной жизни.
За пару часов удалось пройти лишь несколько километров и
казалось, выступающий над лесом край плато все так же нависает над
головой. Не удивительно: мне то и дело приходилось огибать огромные
пни, оставшиеся от поваленных непогодой древесных гигантов,
перебираться через безводные овраги, заросшие огромными
папоротниками, штурмовать завалы из гигантских замшелых
стволов.