— Истинно,
— ответили хранители.
Твою
ж!..
— Янар,
значит-са, — повторил Каладиум. — Брат владыки Ифлога…
— Владыка,
— вставил Рубин.
— М-м-м. А
что с Азером случилось?
И кто
Рубина за язык тянул?
—
Пал.
— Что ж,
благодарю за ценные сведения. Не ведал я, что на Ифлога власть
сменилась. Но полно. Вам есть что сказать перед смертью?
Спору нет,
Каладиум хорош, словно извергающийся вулкан. Потрясающее зрелище,
да надежнее заглядываться на него с вершины далёкой горы. По
дурости и самонадеянности Рубин подполз слишком близко. Новый поток
оскорблений так и рвался с губ, едкой сажей растекался по языку. Но
Рубин велел себе думать и рассуждать, как советовал
Олеандр.
И тут
рассудок подкинул вопрос: «Почему Каладиум тянет время?»
Почему
Рубин до сих пор дышит? Не варится заживо во чреве плотоядного
цветка, не валяется в грязи с перерезанной глоткой. И даже не
просиживает зад в пропахшей деревом и землей темнице?
Тебе
даруют шанс заключить договор, —набатом отразился в сознании голос
Олеандра.
Точно!
— Чего ты
хочешь? — вопросил Рубин.
От
Каладиума исходила насмешливая решимость. Взгляд лиловых глаз резал
без лезвия.
—
Неожиданно. — Слова его зазвучали, как клацанье бича. —
Оказывается, мозги у вас еще не спеклись.
Стальные
хранители отступили еще дальше. Встали от Каладиума по обе руки. И
Рубин ощутил себя червяком, который высунулся в логове
грифонов.
Брякнула
заколка-трилистник, смыкающая ворот золотого плаща. Каладиум
приподнялся. Стянул накидку и остался — Умбра, выколи Рубину глаза!
— в шелковой тунике цвета крови и черных шароварах. Палач выглядел,
как трагический герой-любовник. Художники обычно запечатлевают
таких с прижатым к груди цветком и взором, устремленным к лику
луны.
К горлу
подкатил комок тошноты. Рубин прижал кулак к губам и отвернулся,
силясь обуздать рвоту, как вдруг комнату озарил зеленый свет чар.
Ставни захлопнулись, и хижина погрузилась в полумрак. Только
колдовство дриад и разгоняло темноту, комкаясь под
потолком.
Зрачки
Рубина вытянулись. Обратились вертикальными щелями, а следом почти
полностью заполонили глаза.
— Мне нужен
огонь, — возвестил Каладиум. — Заговорённое пламя феникса с
примесью яда дракайна, помещенное в предмет-сосуд. Вы гибрид.
Значит, навыком владеете, верно? Как быстро испаряются ваши
чары?
И всего-то?
Сознаться, Рубин ожидал куда более размашистой просьбы. Изувечить
кого-то, отравить… На худой конец, украсть ценную безделушку.
Чужими руками-то оно всегда безопаснее.