Страсть цвета янтаря - страница 5

Фейт вздохнула, пытаясь избавиться от паники, которая снова и снова охватывала ее сознание. Ладони взмокли, и ей пришлось несколько раз обтереть их об юбку платья. Не помогло. Страх и волнение оказались сильнее. Гораздо сильнее всего остального. Намерение быть сильной и храброй забылось в то самое мгновение, когда она подошла к двустворчатым дверям столовой. Еще одно главное условие этого дома, которое появилось восемь лет назад.Дыхание Фейт участилось и невольно, она подалась вперед, прижимаясь лбом к деревянной поверхности двери. Так происходило каждый раз, когда она вспоминала ночь, которая перевернула всю ее жизнь. Ночь, когда умер Джейден.За дверью послышались шаги. Вздрогнув, Фейт пришла в себя и поспешно отпрянула как можно дальше. И, как оказалось, вовремя.— Лучше стучаться сразу, как подходишь. Иначе, возникают ненужные подозрения.Фейт отшатнулась от Джорджа, вездесущего спутника Эдварда. Верный пес своего злобного хозяина. Кивнув, Фейт попыталась обойти его, так, чтобы ненароком не задеть. Но, кажется, у него были другие планы. Один шаг в ее сторону и они едва не столкнулись плечами. Фейт даже не подумала скрыть дрожь отвращения. Проклятый мужчина любил запугивать ее всеми немыслимыми способами.Джордж усмехнулся и, отвесив поклон, отошел в сторону, позволяя Фейт пройти дальше. Фейт знала, что как только за Джорджем закроется дверь, уже никто не посмеет сюда зайти. Она останется один на один со своим мучителем. Так и случилось. Джордж прижал дверь с другой стороны, а Фейт почувствовала тяжесть гнусного предчувствия.Сжав кулаки, она направилась к столу. Наемная горничная уже ушла, закончив свою работу и расставив блюда, над которыми Фейт трудилась все утро. Фейт радовалась, что ей самой не пришлось делать это.— Садись, Фейт, — как всегда невозмутимо сказал Эдвард, вальяжно сидевший на стуле во главе стола.Фейт немедля прошла на свое место, которое, как всегда, располагалось по правую руку от Эдварда. Сдвигая стул ближе к столу, она чувствовала на себе ощупывающий взгляд мужчины. Волосы, платье, дрожащие руки ничего не укрылось от его пристального внимания. И даже быстро бьющаяся жилка на стройной женской шее.Сложив руки на коленях, Фейт посмотрела на Эдварда, ожидая, когда он позволит ей приступить к еде. Она сомневалась, что сможет проглотить хоть кусочек, но знала, что придется.— Ешь, мы поговорим после.Фейт сдержанно кивнула. Ложка в ее руке оказалась так быстро, как только было возможно.Несколько минут в столовой стояла тишина, но Фейт знала, что внимание Эдварда полностью поглощено ею. Именно поэтому он приглашал ее на ужин. Сам он заканчивал с едой немного заранее до ее прихода, предпочитая наблюдать за ней. А с ней устраивал себе развлечение перед сном.Когда с супом было покончено, Фейт осторожно поставила ложку на стол и сама посмотрела на Эдварда. Мужчина задумчиво потирал подбородок.— Ты выглядишь устало, — сухо заметил он, сузив глаза.Фейт нахмурилась. Верное замечание. Она не просто выглядела устало. Именно так она себя и чувствовала. Но, разве его хоть когда-то это волновало?Звук отодвигаемого стула заставил Фейт застыть от ужаса. Всего пара коротких шагов и Эдвард уже стоял позади нее. Его руки опустились на ее плечи, придавливая своей тяжестью. Аромат его туалетной воды наполнил сознание Фейт. Зажмурившись, она постаралась не дышать, но знала, надолго ее не хватит. Так и случилось. С очередным вздохом присутствие Эдварда стало еще очевиднее. Наверное, никогда в жизни она не позабудет этот аромат. Даже если очень хорошо постарается.Медленно, словно он имел на это право, Эдвард провел пальцами вдоль кружевной отделки ворота платья. Фейт вздохнула, из-за всех сил удерживая себя на стуле. Отвращение замерло в ее горле, вместе со звуками протеста. Эдвард тяжело задышал над ней, обдавая ее затылок собственным жарким дыханием. Но, когда он наклонился еще ближе к ней, Фейт не смогла удержать себя на месте. Увернувшись, она выскользнула из-под рук Эдварда, поспешно вскакивая со стула. Качая головой, она отошла еще на шаг, не сомневаясь, что мужчина последует за ней.Эдвард выпрямился. В его глазах светилось недовольство, но не только. Фейт могла бы поклясться, что увидела дикий азарт и желание. Ему всегда нравилось преследовать ее. Фейт разозлилась на саму себя. Почему она забыла об этом и позволила ему увидеть ее растерянность?— Твой испуг мне нравится больше, чем нездоровая бледность, — насмешливо протянул Эдвард, возвращаясь на свое место за столом, — Теперь садись. Мы еще не обсудили то, что собирались.Фейт незамедлительно подчинилась. Она хотела как можно скорее покончить со всем и сбежать отсюда. Сложив руки на груди, она посмотрела на Эдварда, застыв в томительном ожидании.Но, Эдвард молчал, прожигая ее взглядом. И Фейт это не нравилось. Очень сильно не нравилось.Чтобы немного отвлечься, Фейт перевела взгляд на кольцо на руке Эдварда. Она хорошо знала это кольцо. Когда-то оно принадлежало отцу. Но вот уже пять лет красовалось на пальце Эдварда.— Я хочу сына, — резко сказал Эдвард, заставляя Фейт вынырнуть из тумана горьких воспоминаний, — И ты мне его подаришь.Фейт вскинула голову, с ужасом уставившись на Эдварда. Ее рот открывался и закрывался в безмолвном возгласе. Она и в лучшее время испытывала трудности с речью, а сейчас радовалась этому. В ином случае все, что она сделала бы, закричала. Громко, очень громко.— Я понимаю, что ты хочешь спросить, — сказал Эдвард, — И сразу же отвечу на твой вопрос. Это не предложение. Ты сделаешь то, что я скажу. Впрочем, как и всегда. Я слишком долго работал над твоей покорностью. Слишком долго и теперь хочу получить то, что сам в тебе взращивал, — он немного помедлил, словно ведя в уме свои особенные подсчеты, — но, в том случае, если ты все же захочешь показать характер, у меня найдется, чем тебя приструнить.Не отрывая взгляда от Фейт, Эдвард сунул руку во внутренний карман темно-бордового сюртука и достал записку.— Встань и возьми. Хочу, чтобы ты убедилась в том, что я не шучу.Фейт поднялась и на дрожащих ногах подошла к Эдварду. Ее руки тряслись, когда она взяла у мужчины сложенный вдвое лист. Печать на конверте она узнала сразу. И от этого на душе стало мерзко и холодно. Несколько капель появилось на кремовой бумаге, которой славилась больница, расположенная далеко за пределами Лондона. Дурные воспоминания в один быстрый миг всколыхнулись в душе Фейт. Пальцы разжались, и письмо медленно опустилось на пол.Эдвард откинулся на высокую спинку стула. Его взгляд выражал абсолютное спокойствие. Спокойствие и полную уверенность в собственной власти над Фейт. — Неужели ты думала, что доктор, который лечил тебя восемь лет назад, позволит об этом забыть? Но, если бы ты прочитала письмо, то узнала бы, что доктор с радостью освободит еще два места. Конечно, если понадобится. Ты ведь понимаешь, о чем я?Фейт понимала. Она понимала все слишком хорошо, чтобы даже в мыслях подумать об отказе. Нет, это просто не реально. Как и всегда, Эдвард слишком хорошо продумал все возможные пути отступления.— Подними письмо, — приказал Эдвард, удовлетворенно кивая, — почитаешь его на досуге. Теперь, иди в свою комнату. О свадьбе можешь не беспокоиться. Все приготовления я возьму на себя.Словно замороженная, Фейт послушно наклонилась, подцепляя тонкую бумагу пальцами. Пусть с трудом, но у нее все же получилось сделать это. Едва удержавшись, чтобы тут же не смять конверт, Фейт отступила от стола. Как она и думала, Эдвард наблюдал за каждым ее движением. И, конечно, ему не требовалось ее согласие. Все, что он разыграл здесь, было всего лишь хорошо поставленной пьесой, в которой ей отводилась второстепенная роль. Фейт не удивилась, если бы прямо сейчас в дверях столовой появился священник, чтобы обвенчать их.— Иди в комнату, Фейт, — еще раз повторил Эдвард, попутно делая большой глоток вина, — Сегодня вечером, я жду гостей.Фейт испуганно вздрогнула. Как же сильно она ненавидела подобные вечера, которые всегда заканчивались одинаково. И от этого ей становилось немыслимо страшно. Отвращение застыло в горле, едва она подумала, что ждет ее на этот раз. Нет, не просто неприятных. Немыслимо ужасных. То, что не должна видеть ни одна девушка.Фейт стиснула зубы. Как бы сильно она хотела стать той невинной девушкой, какой была когда-то. Но нет, все это осталось в прошлом.— Тебе необязательно присутствовать на этом вечере, — милостиво сказал Эдвард, махнув бокалом в сторону Фейт, — Думаю, твое обучение закончилось прошлой встречей. Иди уже и постарайся сегодня никого не впускать в комнату, иначе я могу передумать.Ему не нужно было повторять дважды. Фейт торопливо направилась к двери, крепко сжимая в руке письмо. Нет, вопреки наставлениям Эдварда она не станет открывать его. Никогда.Выскочив за дверь столовой, Фейт едва успела ускользнуть в сторону, чтобы не врезаться в Джорджа.— Жаль, что тебя не будет сегодня с нами, — похотливо осклабился он. Нагло ухмыльнувшись, он скользнул по Фейт неприятным взглядом, — Очень жаль. Думаю, после первой ночи, Эдвард все же позволит мне позабавиться с тобой.Фейт не собиралась дослушивать его. Вместо этого подхватив юбку, она побежала по коридору, прямо к своей комнате. Смех, за спиной, она старательно проигнорировала.С трудом затормозив, чтобы не врезаться плечом в дверь, Фейт распахнула ее и заскочила в комнату. Прижавшись спиной к деревянной поверхности, она тяжело выдохнула. Теперь она могла сдаться во власть своих демонов.Нет, в ее жизни был только один демон. И, к сожалению, у него было вполне реальное имя. Эдвард. Мужчина, который заставлял ее наблюдать за своим распутством. Мужчина, который еще не забрал ее невинность, но совсем скоро сделает это.Фейт зажмурилась, вновь и вновь подавляя в себе приступ отвращения. Несмотря на то, что она так и осталась девственницей, для нее не было тайной то, что происходит между мужчиной и женщиной. Скольких любовников она видела, пока они занимались этим в гостиной ее дома?Очень, очень многих.Фейт знала, все эти люди принадлежат высшему свету и надеялась, что никогда не встретится с ними. К счастью, лондонский свет не знал о старшей дочери графа Торндайка. Ее жизнь навсегда похоронена в Хэмстеде, слишком далеко от постороннего взгляда, который мог бы заинтересоваться судьбой троих оставшихся детей погибшего графа Торндайка.Фейт прижала ладони к лицу. Как найти в себе силы и подумать о свадьбе с ненавистным мужчиной? Эдвард получит законное право прикасаться к ней, владеть ее телом.Раздался тихий стук, но Фейт не испугалась. Она очень хорошо знала, кто пришел. Только после долгого вдоха и выдоха, она открыла дверь, пропуская в комнату Элизу и Кэтрин. Так же быстро она повернула ключ в замочной скважине, опасаясь, что кто-нибудь заметит девочек. Эдварду это точно не понравится.Кэтрин забралась на кровать с ногами, а Элиза села рядом.— Этот проклятый Джордж стоял у двери, — проворчала Элиза, — мы не смогли подслушать.Фейт покачала головой. Она знала, что девочки не удержатся. Их не закрыть просто так в комнате.— Почему вы не у себя? — голосом, хриплым, как наждачная бумага, спросила Фейт, стараясь при этом незаметно от сестер спрятать письмо в потаенный карман юбки. Когда это, наконец, получилось, Фейт села на кровать рядом с Элизой. Кэтрин тут же переползала ближе. Именно так они часто сидели по вечерам, когда Эдварда не было дома.Элиза удивленно вскинула брови, а Кэтрин нахмурилась. Как всегда, несмотря на свое подавленное настроение, Фейт не смогла удержаться от улыбки. Но вот девочкам было совсем не весело. — Он снова расстроил тебя, — со злостью выдавила Элиза, наклоняясь к сестре. — Когда-нибудь я убью его.— Не болтай чепуху, — так же зло сказала Кэтрин, ударив кулаком по мягкому матрасу, — Я сама сделаю это.Фейт смотрела на сестер. Будь у нее на то право, она бы заплакала. Но, много лет назад, в этой самой комнате, она дала себе зарок. Она поклялась никогда не плакать перед девочками. Они не должны видеть, какой поверженной она была.— Прекратите, — резко сказала она, обрывая обсуждение девочек, которое зашло уже слишком далеко. Если бы они только знали, сколько пыток она придумала для Эдварда, то не было бы предела их восхищению. Но, конечно же, она не собиралась рассказывать им об этом.Элиза вскочила с кровати и зашагала по комнате. Ее худенькая фигура дрожала от напряжения.— Скажи нам, Фейт, — вздохнула Кэтрин, покачав головой, словно укоряя сестру за молчание, — пока Элиза не протоптала огромную дыру в твоем полу.Фейт задумчиво посмотрела на свои руки. Ей придется рассказать. Рано или поздно девочки все равно узнают о том, что их старшая сестра выходит замуж. Подобного не скрыть.— Эдвард предложил мне выйти за него, — Фейт поморщилась от того, что ей пришлось озвучить это. Пользуясь тем, что в комнате повисла тишина, она продолжила, едва не закашлявшись от поспешности, — Думаю, это случится совсем скоро.— Нет, — синхронно вскрикнули Элиза и Кэтрин, — Ты не сделаешь этого. Не сделаешь.Фейт поднялась с кровати и подошла к Элизе. Девочка отшатнулась от нее, в ее глазах светились слезы. Фейт с трудом удалось сохранить собственную стойкость и не заплакать вместе с сестрой.— Я не хочу, Фейт, — прошептала Элиза, всхлипывая и мотая головой, — Нет, ты можешь сделать это.Фейт пришлось приложить массу усилий, чтобы притянуть упирающуюся сестру в свои объятья. Уткнувшись подбородком в ее макушку, Фейт глубоко вздохнула.— Элиза, — на мгновение, Фейт закрыла глаза, а потом открыла, чтобы встретиться взглядом с Кэтрин, — Придется сделать это. Когда-нибудь вы поймете меня.Элиза резко вырвалась из ее рук. Слезы сверкали на ее щеках, а волосы растрепались. Фейт едва удержалась, чтобы не протянуть руку и смахнуть непокорный янтарный локон с ее лба.— Я не хочу видеть тебя, Фейт, — яростно выкрикнула Элиза, смерив ее уничижительным взглядом. Бросившись к двери, она выскочила из комнаты, оставив Фейт растерянно смотреть ей вслед.Сжав кулаки, Фейт повернулась к Кэтрин. Если бы только она могла сказать им всю правду.— Иди за ней, — устало попросила Фейт, — Тебя она послушает.Кэтрин молча смотрела на нее, а потом встала с кровати. Она всегда была сдержаннее, чем Элиза и часто стояла между ними, когда они спорили. Фейт привыкла полагаться на ее помощь в укрощении Элизы.— Иди, — снова выдавила она, — я беспокоюсь о ней.— Мы тоже беспокоимся, Фейт, — со слезами в голосе сказала Кэтрин, скрестив руки на груди. Фейт вздрогнула от этого защищающегося жеста.— Знаю, — кивнула Фейт, — знаю.Кэтрин еще мгновение смотрела на нее, а потом вышла из комнаты. Как только за ней закрылась дверь, Фейт подошла к кровати и села. Трясущимися руками, она вытащила письмо из кармана. Письмо, которое вызывало у нее не меньше страха и отвращения, чем предложение или скорее приказ Эдварда.Она слишком хорошо помнила каждый день и каждую ночь, которую пришлось провести в застенках этого ужасного заведения. Это случилось почти сразу же после того, как умер Джейден.Вздрогнув, Фейт вскочила с кровати. От паники она начала задыхаться и поэтому ей пришлось подойти к окну. Распахнув одну створку, она глубоко вздохнула. Как же сильно она хотела на свободу. Свободу, которая теперь стала почти незрима и неосуществима. Эдвард наложил на нее свои лапы. Уже давно. Восемь лет назад.Прижавшись лбом к стеклу, Фейт закрыла глаза. Может ли она сделать хоть что-нибудь?