Конечно, кооператив, например, дачно-садовый, гаражный, может не иметь предприятия. Но, во-первых, именно предпринимательство придает любой деятельности больше возможностей в развитии, а во-вторых, запрета для кооперативов заниматься предпринимательством не существует. Поэтому кооперативы без предприятия относятся к простому типу, а кооперативы, ведущие предпринимательскую деятельность, представляют собой рыночный тип кооперативной организации.
Кооперативные организации, отвечающие таким критериям, могли возникнуть лишь в условиях рыночной экономики XIX в. Они развивались как альтернатива и конкурент частным организациям бизнеса. В ранних традиционных и командно-административных экономиках, в которых отсутствовали атрибуты и институты рыночной системы и где экономические ресурсы (труд, земля, капитал) не выступали факторами производства и объектами купли-продажи, а предпринимательство не являлось духом времени, обнаружить кооперативные объединения невозможно.
Благодаря принципам, которые впервые опробовал на практике английский кооператив, созданный в городке Рочдель в 1844 г., кооперативы в последующем оказались особым социально-экономическим явлением. Вырастая численно и наращивая свои успехи, они стали повсеместным устойчивым движением, в том числе в России, где первые организации на кооперативных принципах, заимствованных у западных образцов кооперации, возникли в 1865 г. сразу после отмены крепостного права. Считать, что начало русской потребительской кооперации идет от тюремной артели, которая была создана по письменной договоренности в 1831 г. ссыльными в Сибирь декабристами, получавшими с воли колоссальные денежные и иные материальные средства, нет никаких оснований. Если эту артель еще можно признать – с большой долей условности – формой организации труда, то на бизнес-организацию, основанную на кооперативных принципах, она вовсе не походила, не дала и не могла дать образца для подражания и развития как отечественной, так и зарубежной кооперации.
Получая от родственников значительные суммы, ссыльные декабристы тратили их лишь на собственные нужды. Легко достававшиеся деньги приносили сомнительную пользу местному населению и служащим, что подтверждает принудительное выселение прекративших общественно полезные занятия жителей подальше от Читы после отъезда из нее декабристов. Суть деятельности «Большой артели», как называлось это объединение, сводилась к договорному дополнительному вспомоществованию. Государство обеспечивало содержание заключенных, но часть из них нуждалась в деньгах, тогда как другие получали от родственников огромные денежные суммы, гораздо больше легально положенных. Материально остро нуждающиеся заключенные не могли зарабатывать средства своим трудом и обращались за помощью к более обеспеченным соузникам.