– Шарик, заткнись, – шикнула я, понимая, что иначе шарканя не угомонить.
Тот неожиданно послушался, обвив крепче мою ногу и глядя во все глаза вниз.
– Вика, – выдавил он, – мы разобьемся?
– Не мели чепуху! – рассердилась я.
Возможно, сыграло свою роль то, что еще не рассвело (следовательно, всего я не видела), а ощущение полета было сродни тому, когда я в радужном облике училась ходить по воздуху, поэтому ужаса в связи с тем, что меня оторвали от земли, я не испытывала. Но вот вопрос, куда нас несут и зачем, не выходил из головы.
– Я тебе вот что скажу, – снова начал Шарик. – Думай что хочешь, но мы не на Земле.
– Я подозревала.
– И что? – Змей, кажется, хотел передвинуться, но еще крепче обвил мою ногу кольцами. – Тебе совсем не страшно?
– Страшно, – призналась я.
На этом наша содержательная беседа закончилась, так как я не считала, что общаться в данный момент – подходящее занятие.
Вопреки ожиданиям нас несли не вниз, а поднимали все выше и выше. Я уже начала было подумывать, что неведомая птаха решила нас сбросить, просто сделать это «с размахом», однако в следующую минуту мы оказались возле гладкой серебристо-серой скалы. Птица сделала круг и начала снижаться. Меня весьма неласково уронили на камень, но Шарик умудрился соскользнуть первым, поэтому падала я уже, думая исключительно о себе.
М-да, очередные синяки. Теперь на бедре и, кажется, на той части тела, где спина теряет свое благородное название.
– С тобой будет говорить Рамаол, начальник стражи, – прозвучал надо мной голос.
Подняв глаза, я только сейчас смогла рассмотреть, кем именно была столь беспардонно сюда доставлена.
Высокий – наверное, добрых метр девяносто, если не больше. Одет в причудливые доспехи, имитирующие перья. Каждое «перо» – бронзовые пластинки с чеканным узором. Пластинки плотно подогнаны друг к другу, но при этом скреплены чем-то гибким и прочным, что не стесняет движений, но хорошо защищает. Поразительно, что такие «перья» закрывают все тело: шею, плечи, грудь, руки и ноги. Словно единое целое. Широкий пояс из красного металла охватывает талию, к нему пристегнут короткий меч, кинжал и еще какой-то предмет, напоминающий жезл из солнечного камня. О назначении жезла я могла только догадываться. Сверху накинут плащ до пят. Лицо человека закрыто золотистой маской. К маске искусно приделана плотная ткань с металлическим блеском, закрывающая голову. Все бы ничего, но я что-то не могла вспомнить культуру, где такое было принято носить. Рядом с незнакомцем (или моим пленителем, если вам угодно) стояла большая… нет, огромная птица.