Всё началось в лучезарном воздухе, тронутым горячим дыханием
пустыни. К «Фантомам» и «Крусайдерам», вившимися над морем,
советские моряки привыкли, отслеживая вражескую авиацию в условиях,
приближенных к боевым. Когда над «Энтерпрайзом» зареяла мелкая
мошка – противолодочный «Викинг», с палубы «Минска» поднялось звено
«Як-38». Взлетев с короткого разбега, штурмовики просвистели над
«Уэйнрайтом», неся убийственный спецбоеприпас – атомные бомбы
РН-28.
Выполнял ли пилот «Викинга» приказ или допустил губительную
оплошность, не ясно. С борта «Минска» только и видно было, как
самолет качнулся, то ли роняя, то ли сбрасывая глубинную ядерную
бомбу В57. Она канула в море, пробуждая десять килотонн скомканной
энергии. Волны вздыбились горой бурлящей пены. И грянул
гром…
Корпус атомарины «Сёмга» не выдержал удара. Взрыв сдул с
«Минска» и «Уэйнрайта» антенны, креня корабли и ломая надстройки.
Воздушной волной смело и «Викинга», и «Яки», а вот «Щука» приняла
бой. Люки торпедных аппаратов, в гуле движков и блеске пузырей,
покинули одиннадцатиметровые «Киты». Они, правда, несли не
специальную БЧ, но и от полутонны тротила «Энтерпрайзу» достанется
не хило.
Целое стадо «Китов» неслось в глубине, нашаривая завихрения
воды – кильватерную струю, взбитую винтами, гидролокатор сканировал
даже спустя часы после прохода корабля.
А наверху в это время разгоралось морское сражение. У
фрегатов «Хепбёрн» и «Грей» с направляющих срывались ракето-торпеды
«АСРОК», расходясь веером, вот только без толку – доставали они
едва на девять километров, а «Щука» благополучно выгребала за
тридцать кэмэ от АУГ.
БПК «Севастополь» и «Владивосток», втроем с крейсером
«Грозный», обстреливали американцев «Базальтами» - ракеты взлетали
в реве и грохоте, сбиваясь в стаи и распределяя цели. Одну из ПКР
со спецзарядом сбили, зато другая нашла свою мишень – атомный
крейсер «Лонг Бич» исчез в адском пламени распада.
А торпеды 65-76, ласково прозванные «Китами» за величину и
мощь, уже заходили в корму «Энтерпрайза», не обращая внимания на
поплавки буксируемых шумовых ловушек «Никси». В воду полетели
противолодочные торпеды Мк.46, но было уже поздно. На перехват
бросился крейсер «Фокс» - чудовищный взрыв переломил его пополам.
Прикрыть авианосец не удалось – первый из «Китов» рванул под кормой
«Энтерпрайза». Гигантский корабль сотрясся от киля до клотика. Еще
одно смертельное ранение… И еще…