Операция длится почти три часа, и все это время я сижу в коридоре больницы. В какой-то момент не выдерживаю и отправляюсь за кофе. Но кофе в автомате такой отвратительный, что я едва выпиваю половину стаканчика, а остальное выливаю в больничный унитаз. Время тянется бесконечно долго. Приходит сообщение от Вероники, и я перезваниваю ей, чтобы хоть с кем-то поговорить.
– Все еще на операции?
– Ага.
– Сочувствую, Нинель. Но я уверена, что она поправится. Она у тебя сильная: тебя на ноги подняла, и себя поднимет. А ты поможешь ей.
– Конечно, – я улыбаюсь. – Спасибо.
– Если хочешь, я могу приехать...
– Не стоит... Ох, мамин врач идет, все, я перезвоню, пока, – я быстро отключаю телефон и почти бегу навстречу Владимиру Яковлевичу.
– Мы закончили, – сообщает он усталым голосом.
– Все прошло нормально? – с надеждой спрашиваю я.
– Пока рано судить, – он мягко улыбается. – Но будем надеяться, что да. Она еще под наркозом. Приходите завтра. А пока отправляйтесь домой и хорошенько отдохните. Вам нужно выспаться.
На следующее утро я отправляюсь в аптеку, а потом сажусь писать статью про эротический массаж и фанты, но мысль стопорится, потому что я не знаю: что будет дальше? Чем закончится эта опасная игра? Какой финал я должна выдумать, если сама не собираюсь идти до конца? Статья необходима просто чертовски. Она – мои первые двадцать пять тысяч.
Днем я еду в больницу к маме, чтобы повидаться с ней после операции. Мама держится молодцом. Даже если ей больно – мне она об этом не скажет.
– Солнышко! – при виде меня она даже пытается улыбнуться.
– Мам, я здесь, я принесла тебе апельсины и торт, как обещала, – я тянусь ее обнять, хотя и понимаю, что ей очень сложно двигаться. На глаза у меня наворачиваются слезы, но я изо всех сил стараюсь, чтобы они не потекли по щекам. – Мам, я нашла работу.
– Правда? – мама оживляется. – И чем ты будешь заниматься?
– Писать статьи, – отвечаю я. Мне так и хочется добавить: а чтобы писать, буду рисковать своей жопой в самом прямом смысле этого слова, – но об этом я умалчиваю.
– Вот это да! – она определенно рада. – Сколько платят?
– Достаточно, чтобы помочь нам обеим, – обещаю я и тут же перевожу разговор на другую тему.
Вечером я кладу перед собой визитку с номером Игоря и долго смотрю на одиннадцать цифр, прежде чем набрать их на своем мобильном телефоне и приложить трубку к уху. Какая-то часть меня мечтает, чтобы он не ответил, другая же часть умоляет об этом. Когда на том конце провода раздается щелчок, по позвоночнику тут же разбегаются мурашки.