- Пыталась вас языком достать? - предположил капеллан.
- Как же! Не такие мы дурные - точно, парни?
- Зачем тогда стреляли?
- Не понял, сэр.
- Я спрашиваю, лейтенант, зачем стрелять в того, кто не
представляет угрозы?
- Хм... Разрешите не отвечать, сэр? Честное слово, если вам
доведется увидеть эту жуть в реале... Так, группа, внимание!
Начинаем делиться... - тут старший хохотнул, подумав, наверное, о
«двоящемся» зверье, - и разворачиваться! Господин капитан, давайте
ко мне. Третьим будете.
Джунгли стояли перед группой высоченной стеной, и все стволы
ярда на два-три от земли были покрыты шкурой-чешуей. Здесь толпа
животных перла напролом, обдирая бока, нещадно затаптывая слабых, и
между некоторыми деревьями еще виднелись пробитые звериной лавой
проходы, сейчас почти совсем заросшие, едва заметные.
- Хорошие дырки, - оценил старший. - Быстро пойдем. Если
повезет, углубимся мили на три. А хотя бы и на две - тоже праздник.
Вперед, господа дыролазы. Вы знаете, что делать.
Следующие несколько часов Причер лез по чащобе с пятьюдесятью
фунтами взрывчатки на горбу, поминая в душе всех святых, но тем не
менее, восстанавливая подзабытые навыки. И как раз в ту минуту,
когда джунгли окончательно перестали давить на нервы, а внутри
образовался даже некий эмоциональный подъем, впереди наметился
легонький просвет, и старший объявил:
- Доползли. Здесь привалим слегка, и за работу. Господин
капитан, зрелищ не желаете?
С этими словами он бесшумно нырнул в редеющие заросли. Капеллан
избавился от ящика с минами, помог разгрузиться взмыленному
рядовому, и последовал за старшим.
Заросли выходили к небольшому болоту. Старший залег на берегу и
рассматривал окрестности в бинокль. Причер устроился рядом.
В болоте царила полная идиллия. Чавкая, хрустя и пукая, по нему
ползало стадо крокодилов особей в двадцать. На мелководье у
дальнего берега паслись четверо псевдозавров, двое побольше, двое
поменьше. Они ловкими плевками сшибали в воду густо роящуюся
мошкару - каждая мошка с кулак размером, - подбирали ее и,
запрокидывая головы, заглатывали, не жуя. Те псевдозавры, что
покрупнее, время от времени скармливали по мошке-другой маленьким,
у которых стрельба влет шла менее продуктивно. «Семья», - понял
капеллан.
Один из малышей вдруг споткнулся - наступил, видимо, на дне в
ямку, - и бултыхнулся носом вниз. Большой псевдозавр тут же опустил
голову, мягко ухватил зубами детеныша за загривок, поднял, и
бережно поставил на ноги. Маленький, жалобно пища, уткнулся ему
носом в живот, а родитель принялся ласково оглаживать его передними
лапами.