За широким столом сидел мужчина. Седые волосы на голове и в
короткой бородке, морщины на лице и грубая кожа намекали на немалый
возраст. Но в то же время идеальная осанка, могучие мускулы,
распирающие одежду, да и просто манера держатся выдавали мужчину в
неплохой форме. Учитывая, что это был сильный культиватор, до
старости ему явно было далеко.
- Здравствуй, дедушка Алфредо, - Маркос не поленился максимально
радушно поприветствовать родственника. Обычно тот отвечал столь же
приветливо. Впрочем, не сегодня. И не прошлый раз... Внезапно
Маркос задумался - а когда вообще он в последний раз видел деда в
хорошем расположении духа? И выходило, что давненько...
- Ну здравствуй, внук. С чем пожаловал? - приятный, мягкий, но в
то же время мощный баритон привычно обволакивал сознание, создавая
ощущение, как будто маленький мальчик пришел к взрослому.
- Разве я не могу прийти просто так? - наигранно улыбнулся
Маркос.
- Вот как? - тонкая, едва уловимая насмешка скользнула в словах
старейшины. -Тогда, может быть, выпьем, чаю, внук, пообщаемся?
- Да, конечно, с удовольствием!
Усевшись в мягкие кресла рядом со столом, Маркос и Алфредо
подождали, пока вызванная служанка ловко заварила чай, и
удалилась.
- Это чай огненной липы, из далеких гор. Как тебе?
- Вкусно! Правда вкусно! Я еще такого не пробовал.
- Ну что же, я рад. А теперь все-таки рассказывай, с чем
пожаловал. Ни за что не поверю, что ты прибежал из зала исцеления
прямо ко мне, только чтобы попить чаю...
Маркос закашлялся. Глупо было и рассчитывать, что дед не знает о
том, что произошло. Оставалось лишь подать все в выгодном для себя
свете. Больше нет вариантов.
- Я рассчитываю на твою помощь! Этот гад не только избил меня. Я
только потом понял, что он накануне подговорил одного из слуг,
чтобы тот подлил мне ослабляющий эликсир. А потом спровоцировал
меня. Только из-за это я проиграл ему! Он опозорил меня перед
всеми! Его зовут...
- Сильвио, я знаю, - перебил его старейшина. - А еще я знаю, что
это ты первый спровоцировал его.
Маркос пристыжено утих.
- Знаешь... - задумчиво уставился на него Алфредо. - Последнее
время я и сам сомневаюсь, что в тебе течет моя кровь. Я закрыл
глаза на то, что твои люди отбирают часть пилюль у некоторых
младших культиваторов, пользуясь влиянием моего имени. Подумаешь,
пару десятков слабаков выгонят из секты - никому до этого нет
дела... Путь коварства, который явно тебе по душе - это тоже путь.
Я знавал некоторых культиваторов, подобных тебе, которые стали
крайне сильны и влиятельны.