Заметив меня, Ника вздрогнула, но, узнав, успокоилась. И шепотом спросила:
— Таната… а что у вас там, внизу?
— Подвалы.
— Да, но… там кто-то есть? Мы слышали звуки.
— Хочешь спуститься? — честно говоря, без Мартина идти вниз совершенно не хотелось, как не хотелось и в детстве. Но теперь многое изменилось, и я уже достаточно трусила вчера, лимит исчерпан.
— Пожалуй, в другой раз.
— Уверена? Что вы слышали?
— Стоны, — ответил Олли. — Ника слышала стоны, но когда я подошел, все прекратилось. И я тоже предлагал спуститься, — он замолчал, как бы говоря: тебе решать.
— Слышали стоны, но никого не видели?
— Нет, — ответили мне с недоумением.
А у меня обратная ситуация.
— Уже поздно, — к большому облегчению обоих, напомнила я. — И темно. И… Ника, ты точно уверена, что тебе не послышалось? Сейчас все тихо.
— Конечно, у вас тут спятить недолго, но нет, Таната. Я уверена.
И она не обманывала, только праведное негодование и ни тени сомнений.
— Хорошо. Тогда спустимся.
— Что?! Ты это серьезно? Может, хотя бы парней позовем?
— Если ты слышала стоны, значит, кому-то может быть плохо. Пока мы дойдем до Южного крыла, пройдет время, и… поступим так: ты останешься здесь, мы с Олли пойдем вниз. Если пропадем надолго – зови на помощь.
— Вы, значит, пойдете вместе, а я тут одна останусь? — возмутилась Ника, с опаской вертя головой. — Без обид, но я одна здесь даже в туалет не пойду. — И глянула на Олли со значением.
— Отлично, стойте здесь с Олли, я спущусь!
Злость плохой советчик, а я как раз разозлилась: ну что с нами со всеми происходит, а? Подумаешь, подвал. Подумаешь, проклятые скалы. Придумаешь, мерещится всякое… этак недолго забиться в комнате и ждать, когда нас кто-нибудь спасет. Или придет Адам, руки моей просить. Последнее даже позабавило, нелепее картины и представить нельзя.
Желая разобраться со всеми страхами и стонущими в подвале людьми разом, я решительно прошла к лестнице. Ника, схватив меня за руку, отправилась за мной. Олли тоже не отставал. И так в подвал мы спустились втроем.
Общими усилиями зажгли факел, от него – еще два. В обе стороны только и видно бесконечные коридоры с каменными стенами. Где-то капала вода, что-то шуршало. Мы прошли в одну сторону, но оказались в тупике. Вернулись, радуясь, что нет развилок. Не сговариваясь, минули выход и обследовали противоположную часть подвала. И там опять оказался тупик. А вода капала, только непонятно, где. И шуршание не прекращалось, такое неприятное, что хотелось забраться с ногами на какую-нибудь поверхность, лишь бы не идти по влажным камням. Казалось, крысы внизу так и шарят. Но никого не было, что пугало даже больше. Лучше уж видеть крысу и бояться ее настоящую, чем придумать и выискивать взглядом.