— Да. Но начаться она должна, когда это будет выгодно нам! И когда мы будем к ней готовы. А не когда бешеному генералу придет в голову мстить за свою дочь.
— Он генерал. Не император. Не в его власти объявлять нам войну, тем более по такому поводу. К тому же кроме него есть другие министры, и кое-кому из них мы даже платим. Как раз для того, чтобы Сорвени не слишком зарывался.
— Кому и для чего мы платим, касается тебя мало, но... — Собеседник Олифауэлла еще раз пригубил из бокала и явно подобрел: — Но с другой стороны, эта девочка тоже может стать неплохим рычагом давления.
— И мне все равно туда скоро возвращаться. По-любому.
— Ладно, хорошо. Считай, добро от меня ты получил. Но не дай боги, если узнаю, что оно мешает главной твоей задаче...
— Нет. — Олли поднялся и откланялся, стараясь не оборачиваться в сторону окна. — Не узнаете.
Вторая фраза была сказана настолько тихо, что услышал ее лишь Дари. После чего сьер… э-э... Фирмиллит остался смаковать содержимое своего бокала в одиночестве...
И тут что-то случилось. Пепел даже не сразу понял, что именно: сначала услышал звук оплеухи, лишь потом сообразив: лупят по морде как раз его.
— Демоны!.. Ралт... — заморгал он, с трудом фокусируя взгляд и пытаясь выровнять дыхание. — Какого хрена творишь? А?
— Бужу спящую красавицу, — тон у Ютиси, вопреки сказанному, оказался жутко мрачным. — А то она так заспалась, что, думал, совсем сдохнет. Пепел, ты почти не дышал!
— Ага. — Тот действительно несколько раз быстро и судорожно хватанул воздух. — Понял. А время?
— Еще есть.
— Прекрасно. — Дари наконец сумел выровнять дыхание и заговорил нормально. — Тогда ты сейчас кое-то выслушаешь, а потом найдешь способ передать это папеньке. Не нам же одним тут от беспокойства мучиться, правда? Пусть тоже поворочается без сна в заботах о судьбах империи...
Ко времени второй встречи Дари успел полностью прийти в себя — физически. Чего нельзя было сказать о страданиях… э-э... душевных.
— Пепел, — нахмурился Ралт, когда тот в третий раз спустил ему сомнительную шуточку, не ответив. — Ты сам на себя не похож.
— Странно, да? — окрысился тот в ответ. — Тогда попробуй представить свою Лину на месте Рин — удивления поубавится.
— Но...
— Ладно, не суть. Считай, твой посыл я понял.
— Надеюсь. Потому как если ты в таком виде явишься на ту встречу...