Конечно, я давно уже знала, как все будет.
Но знать и пережить – разные вещи. Без компании болтливых альтьер справлялась я все хуже и хуже. Даже бокал вина не помог расслабиться, скорее наоборот. Может, лучше тихо удалиться? Дарлан заметит, куда без этого. И королева заметит. Мой поступок ее разочарует, Роксана из тех, кто смотрит в лицо всем страхам, опасностям и неловкостям. Бороться и победить – это про нее. И она скоро уйдет в Посмертье… кто знает, какой из приемов станет для нее последним.
В конце концов я решила, что потерплю еще немного, а во время основной шумихи исчезну. И уж точно не стану разговаривать с принцессой, это абсурд какой-то. Хотя взглянуть на нее интересно, пожалуй. Какая она? Наверняка типичная жительница Дивоса – смуглая, яркая, экзотичная для наших краев. Куда важнее, что у нее внутри. Но ей как минимум хватило духу приехать в Мертвоземье, что уже говорит о многом. До сих пор помню, как одна из девиц упала на приеме в обморок, узнав, что Мертвую Землю величают мертвой по весомой причине…
— Иделаида Морландер? Вы ведь Иделаида? — все та же пожилая альтьера не хотела отступать, даже прошла за мной сквозь толпу.
— А что, я на нее похожа?
— Мне сказали, это вы.
Прозвучало как обвинение. Я тяжело вздохнула:
— Хотите обсудить помолвку принца? Я слышала, она состоится в конце вечера. Маски будут сорваны, планы озвучены, принцесса прекрасна…
— Нет, у меня к вам другой разговор.
— И какой же? Может, вы просто хотите находиться поближе, дабы ничего интересного не упустить?
Альтьера вдруг сняла маску, как я и предполагала, под ней скрывалось уже немолодое лицо. Возможно, даже привлекательное лицо, не будь оно настолько перекошено от недовольства.
— Что вы скажете теперь?
Я непонимающе моргнула:
— Скажу, что вы хороши собой. Так держать.
— Какая же вы… — женщина перешла на шипение, настолько ее задели мои слова. — Думала, от вас будет толк. Но теперь уверена, что говорить с вами – ниже моего достоинства.
— Вот и отлично, — кивнула я, собираясь уходить. Женщина – незнакомка, наверняка приехала на помолвку откуда-нибудь с юга Мертвоземья. Но сплетни имеют свойство распространяться на большие территории, вот и дамочка желала посмотреть на знаменитую Иду, словно на чудище в клетке. Она не первая такая за этот вечер, и уж точно не последняя.