***
Через несколько дней после странного ночного заседания, всё ещё
сомневаясь, правильное ли решение она приняла, когда отдала голос
против контракта, Ильметра решила взяться за дело самостоятельно. И
прежде всего ей пришло в голову расспросить старых приятелей,
вместе с которыми она в детстве облазила весь порт, верфи, строила
первую лодку, забиралась в чужие пакгаузы, воруя фрукты и всякие
мелочи не столько из нужды, сколько из озорства и соперничества с
мальчишками. Кто знает, на какую дорожку привели бы её детские
шалости, но вмешалась судьба. Как только отец стал совладельцем
страховой конторы, они перебрались в Старый Город и с тех пор Ильми
не встречалась с друзьями детства ни разу. Даже случайно. Частная
школа, где в неё пытались впихнуть классическое образование, не
оставляла времени для прогулок.
Мальчишки давно уже стали моряками или торговцами, поэтому не
удивительно, что большую часть приятелей на месте она не застала.
Пончик, как выяснилось, уже два года промышлял в западных колониях,
Ходуля выбился в боцманы и появлялся в Альпорте редко. Только
Чайка, бывший предводитель и застрельщик их удалой компании, никуда
не уехал и не уплыл. По его старому адресу давно жили другие люди,
но соседи подсказали, где искать парня – возле рыбацкого слипа в
кабаке под названием "Пеньковый галстук".
Кабак появился недавно, а может Ильми его просто не помнила, но
найти заведение оказалось проще простого – вместо вывески с крюка
на фасаде свисала настоящая висельная петля. Там она и увидела
старого друга, подпирающего этот самый фасад. Нашла и
ужаснулась.
Чайка совсем опустился. Грязный, оборванный, сутулый. Мутный
блуждающий взгляд обшаривал пространство уже не в поисках
развлечений, как в детстве, а с откровенным и всепоглощающим
желанием выпить. Невозможно было понять и поверить, как весёлый
озорной сорванец мог превратиться в такое ничтожество?
Парень не сразу узнал её. Его ум потерял остроту. А едва узнав,
сразу же принялся ныть, жалуясь на судьбу. Он больше не видел в ней
товарища и даже не видел девушку, а лишь возможный источник
дармовой выпивки. Куда делся тот красивый парень, в которого она
была влюблена девчонкой? А ведь он был единственным из их компании,
кто мог бы со временем стать таким же прославленным, как её отец. И
вот такое падение…