– Хорошо, Пикш, – сказал Тайхар. – Я переговорю с матросами,
если они придут, почему нет?
– Воля ваша, господин капитан, – пробурчал тот. – А только я
повесил этого Хоба, будь он неладен, на рее. Ну, или выпорол бы как
следует, на худой конец. Такие как он, хоть мозоль на языке
заработай, всё одно слов не понимают...
– Нет, Пикш, на моём корабле ничего такого не будет.
Пикш хотел сказать ещё что-то, но тут на мостик поднялся старший
помощник Адрен и боцман ушёл.
В Суровое море (оно же Ледовое), которое занимало северную часть
Сланте, мало кого из мореходов заносило по воле случая. Ещё меньше
находилось тех, кто осмеливался намеренно направить корабль в его
воды. И лишь один Тайхар делал это раз в месяц. В любой сезон, в
любую погоду. Одиннадцать дней хода до Орехового Острова,
одиннадцать дней обратного пути, неделя с небольшим отдыха между
рейсами. Уже четвертый год. Без перерыва. Любой моряк скажет, что
невозможно точно предугадать, сколько времени займет плавание.
Погода дело непредсказуемое. Мало того, суеверие не позволяет
назвать вслух даже примерное число дней. Но по рейсами "Звезды
Эйру" можно было сверять календарь. Одиннадцать дней в каждую из
сторон. Не больше, не меньше.
Тёмные с белыми бурунами волны, постоянный северный ветер,
заходящий иногда к западу, иногда к востоку – вот привычный пейзаж
вокруг корабля. Зима ещё не пришла, но в этих водах смена сезона
почти не ощущалась. И летом, когда в других местах спокойно, и
весной, когда южнее свирепствуют бури, в Суровом море было
одинаково мерзко. А кроме погоды здесь обитали гигантские морские
твари и плавучие ледяные горы, а севернее начинались паковые льды,
которые никогда не тают, но зато движутся и запросто могут запереть
корабль в ледяной ловушке.
Много опасностей подстерегало морехода в Суровом море. Но
морские твари не трогают "Звезду Эйру", как и бури не ломают мачты
корабля, а ледяные поля не затирают его корпус. Такова сделка. Она
обеспечивает сравнительную безопасность и приемлемые ветра, какими
можно идти в галфвинд и без которых пришлось бы добираться до
нужного места месяцами.
Впрочем, насколько известно Тайхару, ни одному кораблю, что в
былые времена пытался достигнуть Орехового острова, не удалось
вернуться. Остров лишь иногда видели издали, а назвали так не
потому, что приметили на суше ореховое дерево или рощу, а из-за
мощного артефакта в форме ореха, который корабельному колдуну
пришлось пожертвовать, чтобы выкупить жизнь моряков и убраться из
этих мест подобру-поздорову.