- Шепард, - затянувшись, начал Призрак, - должен заметить, что,
несмотря на долгое пребывание на лечении, ваши успехи в выполнении
боевых операций достаточно велики.
- Благодарю, сэр, - осторожно ответил Джон, - однако смею
заметить, что в последней операции я допустил промах, который лишь
благодаря слаженной работе команды не привел к катастрофическим
потерям.
- Ваше признание этого промаха делает Вам честь, - парировал
Харпер, - многие из ваших коллег не признали бы этого. Кроме того,
заслуга по слаживанию команды также лежит на вас, и благодаря этим
усилиям даже ваше выбывание из цепи командования не привело к
потерям. Невозможно предусмотреть все, Шепард, однако лично вы
сделали для этого все, что посчитали нужным, и этого оказалось
достаточно. Именно поэтому было принято решение поручить следующее
задание именно Вам и вашей группе.
- Мы готовы выполнить любой приказ, - ответил Чиф.
- Это похвально, - заметил Призрак, - благодаря эвакуированному
с вашей помощью артефакту нам удалось получить ценные сведения,
связанные со Жнецами. Несмотря на то, что сам артефакт не является
продуктом Жнецов, в его работе используется ряд принципов, похожих
на способности машин. Это не первое устройство подобного типа,
которое нам удается заполучить, поэтому был сделан вывод, что
создатели устройства, как минимум, были знакомы с работой ряда
систем машин.
- Или вовсе являлись их создателями, -
высказал внезапно пришедшую в голову догадку Джон.
- Интересный вариант, полностью исключать который не стоит, -
реплика Шепарда явно была неожиданной для Харпера, однако генерал,
быстро сориентировавшись, продолжил, - хотя вероятность того, что
создатели Жнецов дожили до наших дней, исчезающе мала. Но даже
того, что от них осталось, может хватить для создания устройств,
способных если не перевернуть ход войны, то хотя бы облегчить жизнь
армии.
- Как я полагаю, с этим появились проблемы, - предположил
Джон.
- Верно, - затянувшись, ответил Призрак, - проблема в том, что
одна из удаленных лабораторий, занимающихся изучением артефакта,
перестала выходить на связь. Ваша задача состоит в том, чтобы
отправиться туда, выяснить, что произошло и, в случае гибели
персонала, забрать как можно больше данных как о произошедшем, так
и результатах исследования.