— Леди Чандлер, а где ваша матушка? Возможно, ей следует
присутствовать при нашем разговоре, — сказал капитан Скирс,
поглядывая в сторону Ханны.
— Ей нездоровится, — ответила Агата, у которой уже закралось в
душу неприятное предчувствие.
Поведение капитана Скирса настораживало. Если он хотел видеть
рядом леди Нину, это значило, что его привела в их дом далеко не
светская вежливость и желание проведать друзей.
— Скажите, кто для вас мистер Дарк?
— Это вас не касается, — вспыхнула Агата от столь бесцеремонного
вопроса.
— Простите мою наглость, — поспешил извиниться капитан Скирс. —
У меня сложилось впечатление... В общем, перейду сразу к делу.
Вчера Кристофер попросил меня стать его секундантом.
— Боги, — выдохнула она и тут же вскочила с кресла.
Не в силах сидеть на месте, Агата мерила веранду шагами.
— Да, леди Чандлер. Кристофер вызвал на дуэль мистера Дарка, и
послезавтра они встретятся на старой пристани.
— Дуэль можно как-то отменить? — спросила она, остановившись за
спинкой одного из кресел.
Ее пальцы тут же впились в его изголовье.
— Боюсь, что нет, — покачал головой капитан.
— Боги! — снова воскликнула Агата. — Я и мистер Дарк собираемся
пожениться. Скоро объявят о нашей помолвке. Зачем Кристофер это
сделал?!
— Вы и мистер Дарк? Это правда? — Брови капитана Скирса поползли
вверх, но в следующий миг лицо стало более жестким и серьезным: —
Вот вам и ответ, леди Чандлер. Кристофер спасает честь семьи.
У Агаты вырвался нервный смешок. Видимо, о проблемах ее брата с
азартными играми капитан Скирс был не в курсе и решил, что именно
она виновата в конфликте.
Кристофер давно проиграл честь семьи в карты, а теперь, как
трус, пытался отказаться от заключенного договора, даже не подумав
о том, что будет с матерью и сестрой при любом исходе дуэли!
Погибнет он — и Агата выйдет за убийцу брата. Такой союз ни одна
протекция не спасет от исключения из высшего света. Погибнет Райлих
— и она вместе с матерью окажется на улице...
— Капитан Скирс, спасибо, что сообщили мне о действиях
Кристофера. Если на этом все, я больше не смею вас задерживать, —
холодно сказала Агата, жестом указывая гостю на выход.
Терпеть оскорбления еще и от него она не собиралась. Гость тут
же встал с кресла, поняв недвусмысленный намек хозяйки дома.
— Прежде чем я уйду, леди Чандлер, я хотел бы дать вам совет, —
капитан Скирс высокомерно задрал подбородок, — поговорите со своим
женихом и убедите его отказаться от притязаний, когда прольется
первая кровь. Мистер Дарк превосходит вашего брата и в магии, и в
физической подготовке. Это единственный шанс не довести дуэль до
смертоубийства.