Никакой арки или портала. Они просто
появлялись на той стороне из воздуха, теряя сознание на несколько
часов. Кто-то до конца полагал, что где-то в городе вторая арка,
уже ведущая назад, но пока её не нашли.
Более того, на той стороне люди либо
исчезли, либо были убиты монстрами и опасностями нового мира.
Щепотку остроты добавлял тот факт,
что Перегринус работал по очень схожему с компьютерными играми
сценарию. На той стороне существовала система, которая
активировалась при переходе. Находящиеся там люди, все как один,
говорили, что видят характеристики: силу, выносливость, уровень
жизни и прочее…
Зрители стонали, почти весь Китай
замер в предвкушении. Оно и понятно: сотни новелл и фансервис по
подобным сценариям будто готовили Азию к такому сюрпризу. Все
требовали крови и зрелищ, а страны хотели информации.
Тогда какому-то клерку из
департамента обороны пришла гениальная мысль: чипировать
заключённых – осуждённых за самые страшные преступления и
приговорённых к смертной казни, – а затем отправлять на ту
сторону.
Идею около полугода активно
муссировали в СМИ, после чего законопроект был принят.
Массовые акции, пикеты и митинги за
права человека – всё это было. Но остановить закон не смогли.
Желающих узнать, что кроется на Перегринусе, было куда больше, чем
тех, кто ставил жизнь человека и его права выше наживы и
развлечений.
Семь лет назад начали первую
переброску. На Перегринус отправили сотню заключённых, и миллиарды
людей застыли перед телеэкранами. Учёным, в кои-то веке
спонсируемых не мизерными грантами, утекающими в карманы
чиновников, дали кучу денег и заставили придумать прямой
видеоканал.
Какие-то крохи информации поступали,
но мне было не до того.
Немногие известные мне факты
говорили, что меня ждёт ещё то приключение.
Планета с населением в больше чем
сотню тысяч отборных головорезов и преступников, заслуживающих лишь
смерти. Вот куда я направляюсь.
Даже пейзаж за окном не слишком
отгонял тревожные мысли. Картина плачущей Лизбет стояла перед
глазами, а в душе скребли кошки, как сказал бы Сергей
Владимирович.
Я уставился в зеркало заднего вида.
Водитель автобуса был благоразумно отгорожен решёткой. Зеркало,
очевидно, было поставлено так, чтобы наблюдать за пассажирами. В
крохотном кусочке стекла виднелись угрюмые лица осужденных,
которые, наверняка, как и я, представляли, что их ждёт.