Герцоги молчали, обдумывая
услышанное.
-Так, может, нам стоит повременить с
наказанием? – предложил Джим – Пока Велингвара не покарает Свет…
или Церковь – едва слышно добавил он.
-А ты что скажешь, Русалка? –
прозвучал тихий голос Могильщика.
-Мне больно слышать вас, друзья, – тут
же раздался в зале мелодичный звонкий голос, словно бы девочка
ждала этого вопроса. Все притихли, обернувшись на ту, что
заговорила. Русалка, поднявшись со своего места, оглядела всех
главарей.
-Мне непонятно, как можем мы – мы,
Сумрачные Герцоги – требовать объяснений от Джейкоба. Он ХОЧЕТ
сохранить девочке жизнь – разве его желания не
достаточно?
Никто не заметил, как она
переместилась, но её фигура оказалась в центре зала, она обращалась
ко всем и каждому.
-Мы - страх и гнев этого города, его
боль, его надежда, его месть и сила. Мы, собравшиеся здесь, владеем
умами и душами – владеем не по праву, данному нам с рождения, но
взяв это право силой! Мы ставим свои желания превыше закона. Мы
идем на поводу у своих страстей – и неважно, как дорого они
обходятся другим людям. Каждый из нас готов в угоду своим прихотям
пожертвовать всем – свободой, жизнью, душой! Разве нет? Разве вас
самих останавливал страх, когда вы потакали своим страстям? И
сейчас вы взываете к логике? К порядку? К закону?! – словно бы гром
раздался под сводами. Нежная хрупкая рука Элли плавно поднялась и
указала на Мясника, который внимательно слушал эту речь - У
Джейкоба самая важная причина – его желание. Как можете вы осуждать
его?!
Русалка плавно начала перемещаться по
залу, от стола к столу.
-Вспомни, Лоуренс, - Русалка
приблизилась к Эрц-Герцогу – ты готов был весь мир разнести за свою
семью!
-Граб – девочка протянула руку к
Могильщику – Тебя не пугал гнев Королевского Совета!
-Джим! – Русалка улыбнулась Герцогу
Фортуны – Милый мой Джим! Ты кинул вызов морскому королю, и выкрал
принцессу из-под носа целой армии!
-А что сейчас? – девочка вновь стояла
в центре зала - Кем вы стали? Покорными рабами? Боязливыми слугами?
Деревьями, вросшими в землю? – Элли с искренней печалью оглядела
собравшихся – И будто бы этого мало, вы требуете от нашего брата
превратиться в покорную зверушку? Лично меня это ужасно
бесит!
-Значит, ты за меня? – недоверчиво
спросил Мясник.
-Я уважаю твоё желание, Джейкоб, –
повернулась девочка к Мяснику, а в следующий миг оказалась рядом с
ним. Её фигура казалось особенно беззащитной перед огромной тушей
Герцога. – Я признаю его силу, и признаю твоё на него право. Вот
только я уже дала слово, и оно для меня значит всё. Я пообещала
своему слуге, что он получит эту девочку, и не остановлюсь ни перед
чем, чтобы исполнить обещание. Джейкоб – девочка заглянула Мяснику
прямо в глаза – Пойди мне навстречу. Я признаю твоё право на
прихоть, признай и моё – на клятву. Я оцениваю твоё желание
защитить эту Роу весьма высоко – скажем, весь следующий месяц твои
грузы будут беспрепятственно уплывать из порта
Прайбурга.