К удивлению многих – и своему
собственному – герцог не охладел к строительству и понемногу
продолжал набирать нужных людей и вкладывать средства. Постепенно
городок наполнился приезжими до отказа, и в нём спешно начали
возводить первую гостиницу. Глядя на неё, Йоркдейл говорил себе,
что хоть что-то он сумел построить. Но медленно растущие стены были
слабым утешением.
Когда ему доложили о визите
Велингвара, герцог испытал такую радость, что едва не бросился
обнимать барона.
-Господин Велингвар! - улыбаясь,
приветствовал гостя Йоркдейл – Видит Свет, я безумно рад вашему
визиту. Надеюсь, вы останетесь со мной надолго?
-Благодарю вас, герцог, но вынужден
огорчить – я к вам проездом, буквально на день, – с поклоном
отвечал барон - Надеюсь, вы не сочтете это оскорблением, но дело у
меня деликатное. Король лично попросил заехать к вам. Посмотреть,
оценить, - Велингвар развёл руками – Возможно, помочь.
-Благодарю, барон, - покачал головой
Йоркдейл – Но я в вашей помощи не нуждаюсь.
-Конечно, конечно, но… Знаете, я
послушал кое-какие разговоры, сделал кое-какие наблюдения… У меня
буквально несколько вопросов. Если я не ошибаюсь, вы ещё не
закладывали фундамент?
-Ещё нет, – с улыбкой отвечал
Йоркдейл.
-И материалы, кажется, ещё не
подвезли?
-Не подвезли.
-А что у вас с рабочими?
-О, король был так любезен, что отдал
мне девять сотен преступников, – ответил герцог – Тех самых, что
штурмовали Ортенфлоу. Так что недостатка в рабочих у меня
нет.
-Но сейчас их, кажется, гораздо
меньше?
-Барон, вы меня
допрашиваете?
-Нет, нет, что вы, герцог, – замахал
руками Велингвар – Просто мне показалось, что состояние дел
ужасно.
Улыбка всё ещё оставалась на лице
Йоркдейла.
-Вот как?
-Да. Представьте, мне показалось, -
продолжил барон – Что за прошедшие месяцы вы не сделали ровным
счётом ничего.
Велингвар выдержал паузу, ожидая
ответа от герцога, но тот молчал.
-И что самое страшное, я буду вынужден
рассказать об этом королю сразу после того, как доложу о
собственном успехе. Представляете? Я, простой барон, выполнил всё,
что от меня требовалось, и даже гораздо больше. А потомок одного из
могущественнейших родов в Мистгранде, сам герцог Йоркдейл, не
справился с простейшим заданием.
Теперь уже улыбался барон, а герцог,
скрипя зубами, пытался сохранить лицо. Он попробовал придумать
достойный ответ, но в голову ничего не шло.