Мгновенно сменив курс, Эрик тут же убрался с виду. Как здесь
говорят, Тёмный их всех раздери! Похоже, его сдал Красавчик, если
его сцапали. Надо исчезнуть, слишком большая суматоха. Джо
подождёт.
Петляя по окраинам, Эрик пробирался к портовой части города.
Здесь было шумно: стучали молотки, визжали пилы. Говорили, это одна
из крупнейших верфей королевства. Он принялся озираться по
сторонам, выискивая безопасное место. Вдалеке высились огромные
краны, леса мачт и громады строящихся кораблей. Шибанул в ноздри
запах свежей краски, ещё более едкий из-за недвижимого от зноя
воздуха.
Тревога не проходила. Эрик, оглядываясь, дошёл до ближайшего
корпуса корабля с оголёнными шпангоутами и замер. Впереди быстрым
шагом двигались двое стражников. Как бы кто не заприметил, как он
сюда бежал. Эрик резко свернул к ящикам и бочкам. Вдох и медленный
выдох. Он прикрыл глаза и мысленно слился со стоящими рядом грузами
и кучкой рабочих у крана, пытаясь стать как можно незаметнее.
Что-то медленно тащили наверху над его головой, скрипели
блоки.
Солдаты прошли мимо, только один из них напоследок
оглянулся.
— Вирай! Вира помалу, — заорал тут потный мужик, бешено замахав
рукой, когда подвешенный ящик опасно накренился.
Эрик протиснулся мимо рабочих, перешагнул через разбросанные
доски и быстро скрылся в суматохе кипящей вокруг работы. Прошёл
дальше через все доки и вскоре выбрался к рейду, возле которого
было уже не так шумно. Большинство моряков прятались на кораблях в
тени, либо отправились искать развлечений на берегу.
Огромные трёхмачтовые военные шкиппыкорабли с заваленными к
палубе бортами и торговые суда выстроились возле широченного
причала. Где-то уже готовились к отплытию, а где-то только вязали
швартовы к причальным тумбам. Громоздилась впереди башня таможни,
отбрасывая широкую тень на пристань. Из кабака напротив раздавались
весёлые крики, а за ними громкий хохот. Но теперь эти места не
казались такими уж славными.
Чутьё настойчиво убеждало уходить из города. А своей интуиции
Эрик верил всегда.
Корабли были один другого краше. Несколько военных судов стояли
особняком и отпугивали непрошенных зевак суровым видом тяжёлых
аркбаллист на носах. Да и солдаты на палубе не блистали радушием. А
вот парочка торговых судов неподалёку была гораздо милее. На одном
из подобных Эрик уже ходил. Команда большая, но так даже проще, чем
уживаться в тесной компании десятка-другого забулдыг, подобных тем,
с которыми он сюда прибыл.