Невдалеке рявкнул гудок подъезжающего
паровоза, и я, вздрогнув, отвлёкся от своих мыслей. Стальная
махина, вытянутая в длину на полтора десятков вагонов, медленно
подползала к перрону, на котором уже столпились сотни людей, в
ожидании поезда. Прошло всего лет пять, с тех пор, как первая
трансконтинентальная железная дорога была полностью завершена и
введена в действие, связав между собой центральные и западные штаты
страны с калифорнийским побережьем Тихого океана, но людям уже было
бы сложно представить свою жизнь без неё. Путешествие по стране
стало гораздо быстрее и, что удивительно, безопаснее. Почему-то
демоны ни разу не напали ни на один из поездов за всё время её
существования.
Маги и исследователи выдвигали
множество версий, с чем это могло быть связано, но к единому мнению
так и не пришли. Самая популярная и правдоподобная версия была в
том, что демоны не приближались к железной дороге из-за своей
нелюбви к металлу, которого тут было просто немыслимое количество.
Рельсы, паровоз, да и вагоны тоже были сделаны частично из него, и
частично из дерева. По крайней мере другого разумного обоснования
этому придумать не смогли. Хотя мне эта версия была сомнительна.
Почему же тогда правительство и богачи не строят свои дома
полностью из металла, предпочитая по старинке здания из камня, если
это могло их с гарантией защитить от демонических прорывов? Скорее
как обычно, нам всего не говорят и многого мы не знаем. Да и даже
на моей памяти с год назад был прорыв в хранилище золотого запаса
одного из банков, а оно-то тоже было металлическим.
Наконец, поезд полностью остановился,
издавая недовольное фырчание паром, и мы прошли к вагону первого
класса.
***
В этом мире я всего пару раз ездил на
поезде, и оба раза были в самом дешёвом, общем, вагоне третьего
класса. Понятное дело, что впечатления от поездок у меня тогда были
далеко не положительные. Ни прилечь, ни вытянуть ноги, духота,
народу битком, один туалет на весь вагон, в который постоянно была
очередь. Хорошо хоть ехать не далеко надо было. К концу поездки
появлялось стойкое желание кого-нибудь пристрелить или придушить.
То ли особо назойливых и наглых соседей, то ли создателей этого
вагона-душегубки, и сейчас я с некоторой опаской и любопытством
заходил в вагон первого класса. Мда. Разница, конечно, была
колоссальная.