Погрузившись в невесёлые мысли, я даже не обращала внимания голоса болотных духов. Но они шумели всё громче и яростнее.
— Помоги мне! Если подашь руку, я, наконец, смогу покинуть это болото.
Я в ответ лишь удобнее перехватила мешок и двинулась дальше.
Далее послышался голос юного мальчика. И мне показалось, или за высокой травой мелькнула тень:
— Пожалуйста, тётенька, забери меня отсюда. Меня ждёт мама. Она плачет из-за меня каждый день… Посмотри на меня, тётенька. Вытащи меня, пожалуйста!
Трава становилась всё гуще, идти вперед — всё сложнее. Мне чудилось, что сейчас какая-то тварь выползет прямо на мостик, созданный Ольви. Кстати, как там она?
Я оглянулась и с облегчением увидела, что девушка следует за мной по пятам с самым сосредоточенным выражением лица. По её нахмуренным бровям я поняла, что Ольви тоже слышит эти голоса, и, так же, как и я, борется с постоянным желанием ответить. На какое-то время это дало мне силы спокойно идти вперёд, игнорируя мольбы, угрозы, крики умирающих и просто душераздирающие вопли.
А потом я услышала его. И тут же почувствовала, как мостик закачался под ногами. Мне даже показалось, что брёвна, по которым я шла, погрузились в воду.
— Динусь, я тут с ума схожу, а ты застряла в этом болоте! Дай мне руку, и я верну тебя назад в наш мир! Хватайся за этот шанс, открыть портал снова будет нелегко!
Я замерла, почувствовав приступ невероятной слепой радости. Это же голос Вани! Он пробился сюда, он здесь!
— Где ты? — громко закричала я. — Я тебя не вижу! Куда мне нужно идти?
— Идиот! — зашипели сзади, — что ты делаешь?!
Но было уже поздно. Прежде чем я осознала, что происходит, из болота высунулась вонючая рука, сплошь покрытая струпьями, в тине и водорослях.
— Берегись! Чего стоишь столбом! — заорала Оля, ударив меня по спине и вынуждая пролететь пару шагов вперёд. Она бросилась за мной, но мерзкая рука успела ухватить её за лодыжку.
Ольви выхватила из сумки рунит и прошептала заклинание. Болотную руку будто отсекло кинжалом. Пальцы обмякли и разжались.
Мы изо всех сил припустили по деревянному мостику. Я заметила, что Ольви прихрамывает. Голоса продолжали молить и плакать, но перед моими глазами стояло только бледное лицо Ольви. Я перестала что-либо слышать. Мы выбрались из проклятого болота, когда последние солнечные лучи скрылись за горизонтом.