Многие думали так, наблюдая за ней. И эти многие ошибались.
Альмина происходила из семьи целителей. Ее отец был целителем,
ее дед был целителем. Ее прабабка снискала великую славу, исцелив
раненого в битве короля. Так что у дочери славного рода лекарей не
было иного выбора, кроме как продолжить проторенный пращурами
путь.
Сколько себя помнила Альмина, она только тем и занималась, что
постигала фамильное ремесло. Едва научившись читать, она тут же
засела за книги. Затем начала помогать родителям в их работе. Те
были серьезными и одержимыми своим делом людьми. Они полагали
праздность величайшим грехом человеческого рода, а всяческие забавы
расценивали как тягчайшие преступления. Разумеется, что у дочери
таких родителей не было ни малейшего шанса на нормальное детство.
Вся жизнь Альмины состояла из учебы, сна и приемов пищи. Притом
прием пищи она частенько совмещала с учебой. Позже к этому
безудержному разнообразию прибавилась работа. Альмина то сидела за
пыльными томами, то помогала отцу, врачуя больных. Она почти не
контактировала со своими сверстниками. Их ей доводилось наблюдать
лишь издали - дети ее возраста бегали, играли и веселились где-то
там, в другом, чуждом ей мире. И она, в общем-то, не больно-то
рвалась в их мир.
Все изменилось в тот день, когда в отцовскую библиотеку
доставили очередную партию книг. Ее родитель скупал литературу
оптом, и ее доставляли в особняк в огромных деревянных ящиках.
После чего Альмина разбирала доставленные книги, протирала их от
пыли, и расставляла на полках в алфавитном порядке. В их доме
всегда и во всем поддерживался строжайший порядок.
Альмине на тот момент исполнилось двенадцать лет. Она была
излишне худым и бледным подростком, чья кожа редко контактировала с
солнечными лучами. Не переставая твердить заученные формулы, чтобы
те тверже отложились в ее памяти, Альмина взялась расставлять
прибывшие книги по полкам. Все это были научные работы,
справочники, учебники, трактаты. Альмина машинально брала следующий
том, проходилась по его обложке сухой тряпочкой, смахивая с книги
дорожную пыль, и помещала на полку в надлежащее место.
Она благополучно расставила большую часть прибывшей литературы,
когда ее рука вдруг извлекла из ящика что-то очень необычное. То
есть, на первый взгляд, это была простая книга, которая ничем не
выделялась на фоне своих товарок. Но Альмину смутил рисунок на
обложке. Там были изображены красивый женский профиль, сердце и
роза.