Известие о болезни Ильнура еще больше встревожило публику.
Верховный паладин был их главным защитником, величайшим воином
Форинга. Но если он слег, или даже при смерти (поддавшись панике,
люди навыдумывали себе всяких ужасов) то кто даст отпор Свиностасу
и его орде?
Ничего не добившись у резиденции ордена, напуганные горожане
устремились к обители чародеев. Они желали видеть Лауру, верховную
волшебницу Форинга. Она стояла на страже города наравне с Ильнуром,
и если уж верховный паладин занемог, то, может быть, она сумеет
прояснить ситуацию.
Но Лауры в обители не оказалось, а вышедший к толпе чародей
сообщил людям, что сам не видел верховную волшебницу со вчерашнего
дня. Он предположил, что та находится в лазарете, у постели своего
возлюбленного, паладина Николая.
Толпа направилась в лазарет. Целители не пустили зевак внутрь
лечебного учреждения, однако признались, что Лауры здесь нет, а где
она сейчас, того они не знают.
Наконец, граждане выяснили, что последнее время верховная
волшебница проживала на квартире вместе с паладином Николаем. Их
сожительство осуществлялось тайно, о чем естественно знало
полгорода.
Отправились на квартиру. Посланная делегация долго стучалась в
запертую дверь, но никто не отпер им и не отозвался изнутри. По
всему выходило, что и в квартире Лауры нет.
Все эти таинственные исчезновения и загадочные заболевания
первых лиц города лишь усилили панические настроения толпы. Открыто
стали звучать пророчества о том, что гибель не за горами. Потом
какой-то перебравший браги дурак выбежал из подворотни, и стал
кричать, что в пяти милях от Форинга видели черных рыцарей.
Какой-то грязный оборванец с огромной вшивой бородой залез на
пустую винную бочку и стал мрачно пророчествовать о скором приходе
темных времен, о хладе великом, об ужасе немыслимом, и о монстрах,
что призваны были в этот мир черным властелином Свиностасом. У
пророка был шанс - он сумел собрать вокруг себя немалую толпу,
которая внимала ему в благоговейном молчании, ловя каждое слово
полоумного оратора. Но в самый кульминационный момент кто-то
случайно толкнул бочку, та зашаталась, и бородатый горлопан, упав с
нее на брусчатку, лишился половины гнилых зубов и откусил себе
треть болтливого языка.
В городе назревали волнения, звучали призывы грабить
награбленное, да и вообще, раз грядут последние времена, и
светопредставление не за горами, стоит ли оглядываться на такую
мелочь, как положения закона? Все это безобразие следовало пресечь
быстро и решительно. Но отдать подобный приказ было некому. Лауру
никто не мог найти - со вчерашнего дня ее не видели и не знали,
куда пропала верховная волшебница. Ильнур был у себя, в своих
покоях, но наружу из них не выходил, и к себе никого не пускал. Он
позволил войти к себе только целителю. Тот пробыл внутри полчаса, а
когда вышел наружу, скорбным было лицо его. На все вопросы
паладинов о самочувствии Ильнура, целитель лишь безрадостно качал
головой. Рыцарей объял ужас. Они поняли - надежды нет. Их отважный
командир, величайший из воинов Форинга, обречен.