***
Лагерь разбили на небольшой площади на склоне холма. Пустые
ветхие домики сидели уступами по склонам, порой пряча свои щербатые
стены в яркой южной зелени.
Машина с локатором на крыше стояла в центре площади, остальные
расположились рядком возле домов, сливаясь с листвой кустарников,
беспорядочно росших, где им вздумается. Только что мы поели и
теперь готовились зачищать прилегающие территории. Дружинники
отдыхали в тени. Здесь находилась лишь одна группа, вторая под
командованием Никифора уехала в западном направлении – им
предстояла отдельная задача.
Жара была в самом разгаре. Солнце пекло мне голову, укрытую
чёрным беретом. Я стоял рядом со своими дядьями и тремя
десятниками, которые сгрудились у капота одного из «Гекторов». На
капоте лежала карта, и Евсевий объяснял задание, а я то и дело
посматривал на юг – туда, где землю накрывала густая чернота,
раскинувшаяся от горизонта до горизонта. Зрелище было воистину
грандиозным и ужасающим. Ничего подобного я даже вообразить не
мог.
Сегодня мы планировали зачистить окрестности, а завтра утром –
отправиться к восточной границе Д-15.
Раздевшись на небольшие группы, двинулись в разные стороны. Я
пошёл вместе с дядей Андреем, Еленой, Арсением и дружинником
Леонтием – высоким смуглолицым парнем с крупным армянским
носом.
– Ну вот, Костя, такая у нас работа, – рассуждал Андрей, пока мы
спускались с горы по извилистой улице. – Надо ходить по зоне «Д» и
убивать бесплотных. Когда они сами выбегают – это даже хорошо.
Самое сложное начинается, когда надо их искать. Муторно очень. Вот
представь: чувствуешь бесплотного, а где – понять не можешь. И вот
лазишь по руинам, а он, пёс, поймёт, что опасность близко и
смоется. Но с другой стороны – можно считать, прогулка на свежем
воздухе. Виды, правда, не курортные. Тут уж ничего не
поделаешь.
– То нападение было неожиданным, – заметил я. – В первую секунду
показалось, что дела наши плохи.
Дядя Андрей добродушно рассмеялся:
– Да, ситуация вышла, прямо скажем, неожиданная. Бесплотных
стало слишком много, и забрели они достаточно далеко. Вот что
значит долго не охотиться. Так глядишь, и до города доберутся. И
тогда нашему роду так влетит от басилевса, что мало не
покажется.
– А что будет?
– Да известно что. Оштрафуют, и полгода не будут оплачивать
работу.