Лишь к началу 26 го века ситуация в корне изменилась. К тому
времени сформировалось несколько более-менее устойчивых
государственных объединений, в том числе и Византийское княжество и
когда началось нашествие татар из-за Рифейских гор (Урала),
остальные земли сплотились вокруг него. Год образования этого
судьбоносного союза князей и считался теперь датой окончания
Северной эпохи.
С тех пор Византий стал только укреплять, завоёвывая всё вокруг.
Через двести лет были захвачены восточная Европа, западная Персия и
северо-восточная часть Африки, которая в этом мире до сих пор
являлась одним из самых плодородных регионов на планете. Теперь все
эти земли считались нашими колониями.
В книге рассматривался главным образом вопрос формирования
этнического состава византийского населения. А он тут был весьма
неоднородный. Многие века на побережье Понтийского моря смешивалось
огромное количество племён, народностей, культур и языков.
До Северной эпохи Анатолию населяли вначале местные, потом
балканские племена, называвшие себя ахейцами. Присутствовали и
южные народы: персы и индусы. Некоторое время тут хозяйничала
Италийская империя, а после нашествия северных племён появились
славяне, принёсшее сюда свой язык.
Я так погрузился в чтение, что даже не заметил, как добрался до
Западной Агоры.
Вышел со станции. Шумная рыночная площадь. Мне она была уже
знакома. С краю стояли автобусы. Я нашёл нужный. Колибри уже
сообщила свой адрес и на чём туда можно добраться.
Западная Агора оказалась большим районом. Полчаса старый
дребезжащий автобус полз по узким переполненным людьми улочкам,
пока не оказался в спальном квартале. Здесь на склоне холма торчали
белоснежные дома-свечки с длинными балконами по всем периметру, в
напротив них спал вечным сном огромный заброшенный рынок.
«Свечки» только издали казались белыми. Вблизи это были серые,
размалёванные граффити строения, с заложенными кирпичами окнами на
первых этажах. Вокруг царило запустение.
Я подошёл к угловому дому со стороны подъезда. Колибри обещала,
что встретит меня здесь. Остановился перед дверью с большим окном,
заделанным фанерой. Осмотрелся – никого. Во дворе среди зарослей
кустов топилась группа молодёжи. На ближайшей стоянке на солнце
грелись три старых автомобиля.
Все эти тайные встречи и скрытность вызывали только
настороженность. Большого доверия к Колибри не было – она слишком
много скрывала. А с другой стороны, кому я мог доверять в этом
мире? Даже в семье никому не мог. Приходилось рисковать, хватаясь
за единственную возможность разузнать тайну покушения.