– Мэни, – обратился Норман к фениксу, – согреешь пруд для неё?
– Для неё? – недовольно вторила птица. – Не слишком ли ты стараешься для неё?
– Я тебя как друга прошу, – прошептал Норман, не в силах побороть чувство вины.
– Я не вчера родился и понимаю, что ты мной манипулируешь, и у тебя это получается хуже, чем у Полины, но, пожалуйста, не останавливайся, – опьянённый словом «друг», сообщил Мэни.
– И я прошу тебя – соберись. И не рассказывай ей про нас с Джейми. Сохрани мои секреты. Договорились?
– Я обещаю. Да и зачем мне далать это? Я же твой друг. Я могила. И эта Полина мне не нравится. Слишком наглая. И прожорливая.
– Бр-р... Холодная! – достиг их голос девушки.
Норман поднял взгляд и, смутившись, развернулся спиной к пруду.
– Мэни, проследи за ней, пожалуйста, – попросил дракон. – Если что, зови.
– Угадайте! – гаркнул феникс, направившись к Полине. – Сколько магических существа надо, чтобы прогреть этот пруд?
– А его можно прогреть? – удивилась та, стоя по щиколотку в прохладной воде.
– Оу... А ты из развратных, – подметил гусь, окинув взглядом субтильную фигурку, затянутую в бельевой корсет. – Надеюсь, ты скоро покинешь нас.
– Развратная по местным меркам, – отмахнулась Полина, в очередной раз проверяя, насколько сильно просвечивают панталоны.
Своё платье она без посторонней помощи расшнуровала и, сняв, оставила его аккуратно сложенным на меховой накидке, которую бросила на траве.
– Заходи следом, только осторожно с моим хвостом, – предупредил Мэни, войдя в воду.
Норман вслушивался в их разговор, расстраиваясь, что несилён в шпионских заклинаниях. Его мама всегда смеялась, приговаривая «это у тебя от отца», когда заклинания оканчивались неожиданным результатом – обычно, поломками и разрушениями.
Раздался тихий всплеск воды, следом прозвенел девичий смех, заглушив ночных насекомых.
Всё затихло.
Сверчки возобновили свой стрекот. Где-то мягко издала трель жаба, разнося по округе весть о потеплевшей в пруду воде. Раздался блаженный вздох – Полине понравилась такая замена купальни и ванной.
Норман ожидал лавину возмущения от леди, которая смогла завоевать сердце его названого брата, но она подозрительно спокойно принимала абсурдные предложения. Рисковая девушка: и в пустыню пешком намылилась, и на полёте на большом и страшном драконе, который её «проглотил» и похитил, сама настояла.