План мой был довольно прост.
Рядом с каждым поместьем всегда находился небольшое город или
деревня, в которой прислуга закупала продукты и всякую мелочь для
хозяйства. Если мне повезет и Райан поселился рядом с городом, в
котором есть платформа перемещения, я собиралась попробовать
подкупить смотрителя жемчужной заколкой, чтобы он переместил меня
подальше отсюда. Если же рядом окажется только деревня, отдам
обручальное кольцо тому, кто сможет довезти меня до ближайшего
города…
Заколку и кольцо я спрятала в другой карман, чтобы их можно было
легко достать.
И остановилась, услышав странный писк. Где-то за деревьями, не
очень далеко, какое-то животное устало и безнадежно звало на
помощь.
Я сама была в беде, у меня было полно проблем и идея сходить с
тропы в этом мрачном и недружелюбном лесу казалась мне безумной, но
и оставить несчастное животное я не могла.
— Просто посмотрю. — сказала я сама себе. — Если смогу быстро
ему помочь, помогу, если не смогу, уйду.
Дорога между деревьями, по которой я шла, была не наезженной и
довольно заросшей, но даже такая, она оказалась куда удобнее
непроходимых лесных зарослей.
К тому моменту, как я добралась до попискивавшего несчастья,
едва не выколола глаз сухой веткой куста и вымазала подол платья,
упав во влажные объятья мха. Не заметила упавшее дерево, под всей
зеленью, запнулась и рухнула.
Мое пищащее несчастье нашлось среди корней дерева, покрытых
мхом, как и все вокруг. Он сверкал на меня золотыми глазами из
темноты. Когда я приблизилась, зашипел.
И я решила, что наткнулась на кошку. Даже приободрилась немного,
оптимистично посчитав, что раз здесь кошка, значит и люди
недалеко.
В темноту, под корни, тянулась толстая цепь. Одним концом она
была прикреплена в вполне здоровому стволу осины. Охотничьи ловушки
раньше я никогда не видела, но сразу сообразила, что случилось.
— Попалась, да? — спросила я у кошки.
Та плюнула в меня коротким, шипящим звуком… будто капля воды на
раскаленный камень упала.
Я взялась за цепь. Тянуть руки в темноту, к враждебно
настроенному животному мне не хотелось.
Кошка совсем уж страшно взвыла, когда я попыталась вытащить ее
на свет.
Я тихо просила у нее прощения, обещала освободить и умоляла не
дергаться… и потрясенно замолчала, когда увидела, кого хотела
спасти.
Кошку существо напоминало разве что размером. Даже золотистые
глаза больше не казались мне кошачьими, когда я увидела остроносую,
чешуйчатую морду.