— А считал себя, — просипел я с трудом, — смелым малым.
Судя по работе легких, за спиной осталось километра два.
— Так, надо успокоиться, — вновь прохрипел я. — Дышим, спокойно,
всё хорошо.
Потихоньку получалось. Легкие уже не работали, как кузнечные
горны, и даже в глазах четкость зрения потихоньку
восстанавливалась. Сразу за этим, правда, на передний план вышла
настороженность. Ибо тот лес, в котором я оказался, выглядел,
откровенно говоря, не очень. Травы на земле практически нет, лишь
сухая потрескавшаяся земля. Деревья тоже без листвы. Сухие кривые
стволы, с такими же ветвями. Да и воздух какой-то спертый и
неприятный.
Прижимаясь к стволу дерева, не сразу до меня дошло, почему снова
участился пульс. Только после того, как это почувствовал,
сосредоточился на окружении и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от
меня, посреди других кривых стволов, определенно виднелся силуэт.
Высокий, тонкий, с длинными руками. Он стоял, оперевшись одной
рукой о ствол дерева и смотрел прямо на меня. В какой-то момент
даже показалось, что это лишь дерево такой причудливой формы, но
моргнув, никого там не увидел. Вот теперь уже по спине пробежал
холодок, а во рту мгновенно пересохло.
— Черт, черт, черт, — тихо прошептал я, лишь крепче сжав
«Вепрь».
Вокруг сразу появилось слишком много шума. И это в месте, где
его не должно было быть! То с одной стороны хрустнет веточка, то с
другой прокатится камешек. То, словно от порыва ветра, зашелестят
сухие ветви. А вот, что-то шурша, прокатилось прямо за тем деревом,
в которое вжался я.
Здесь уже ни о какой холодной голове речи быть не могло. От
дерева я отлип мгновенно, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят
градусов. Там, где я только что стоял, в паре сантиметров над моей
головой, в ствол дерева впились длинные когти. Чуть в сторону от
них выглядывала голова существа. Почти человеческая, если не
считать отсутствие носа, серую кожу и приоткрытую пасть с кривыми
клыками, из которой ниточкой стекала слюна.
Кажется, нервная система устала бояться.
Как-то фоном отметил размер твари и вскинул «Вепрь». Раздался
выстрел, картечь унеслась в цель и даже попала. Только вот пробить
череп твари не смогла. Её голова мотнулась в сторону, заметил еще
сорванную плоть, что повисла клочьями. После был дикий рев и снова
выстрел. В этот раз дробь вошла прямо в рот существа. То подавилось
и оттолкнувшись от дерева, рвануло на меня. Я же продолжал
стрелять, медленно отходя назад. Взмах длинной лапы пропарывает
куртку, достает до кожи, но боль отмечаю снова фоном. Последний
выстрел приходится в глаз твари, что заставляет ту споткнуться и
шарахнутся назад. Магазин на землю, зарядить пули и снова выстрел.
В этот раз они уже рвали спину существа. То уходило длинными
прыжками, упираясь в землю одной рукой, тогда как вторая, зажимала
прострелянный глаз.