Место действия: старинные подвалы для
хранения вина в окрестностях Рима.
Казалось бы,
трудно отыскать более неподходящее место для встречи сильных мира
сего. И тем не менее строго в соответствии с древними законами
конспирации очередное собрание братьев рыцарей тайного ордена
«Святого воинства» было собрано именно здесь. Сводчатые кирпичные
потолки низко нависали над собравшимися. Никаких зеркал, позолоты и
прочих финтифлюшек, какие привыкли видеть в своей повседневной
жизни эти достойные люди. Только голые стены, длинный дощатый стол,
которого с избытком хватило, чтобы за ним по грубым скамьям
расселись все ныне собравшиеся. Иерархи церкви, аристократы из
древних фамилий, ведущих свою доказанную родословную еще от
военачальников языческого, республиканского Рима, парочка банкиров,
имена которых, как и суммы имеющихся в их распоряжении капиталов,
не известны широкой публике. И это несущественно. Пусть Ротшильды
кичатся своими дутыми миллионами. Здесь же оперируют совсем другими
суммами, и поводы куда более значительны.
- Кхм-кхм, – откашлялся пожилой
человек в ярком кардинальском одеянии, поднявшийся со своего места
во главе стола. – Братья, в этот час я собрал вас, чтобы обсудить
назревшие в нашем мире насущные вопросы. Прежде всего, это касается
недавно закончившегося столкновения христиан с азиатскими
демонопоклонниками. Вы все получили выкладки наших аналитиков
касательно тех событий. Хотелось бы заслушать теперь ваши
соображения по поводу того, как нашему Ордену реагировать на
результаты так неожиданно закончившейся войны. Начнем с финансового
отдела.
- Ваше
Высокопреосвященство, Братья! – по мановению руки приора со своего
места поднялся один из банкиров. Он присутствовал на таком собрании
впервые и жаждал выказать максимальное рвение и компетентность. -
Мы выкупили значительную часть долговых расписок японского микадо у
его кредиторов. В наших силах либо полностью заблокировать
перекредитование этих долгов и потребовать скорейшего возвращения
накопленного долга в полном объеме, либо, если собравшиеся здесь
сочтут нужным, использовать эти расписки для торга с
демонопоклонниками по важным для нас вопросам.
- Никаких
торгов с нечистыми! – жестко прервал подчиненного кардинал
Джанфранко Гварнери, глава папской консистории Защитников веры. –
Предлагаю вам продумать, сын мой, как ваши действия смогут нанести
демонопоклонникам наибольший материальный урон.