— Но он же еще ребенок. Они не могут его забрать, — возмутилась
я, не понимая, как можно мальчишку отправлять на войну и вообще,
почему каждые два года они забирают мужчин, а те, кто ушел раньше,
не возвращаются? Куда они подевались? И что с ними стало? С таким
темпом деревня скоро вымрет. Молодых парней очень мало, а если они
и их заберут, то замуж девушек не за кого будет отдавать, да и
защищать их тоже некому.
— Заберут, все равно заберут! — Маша тоже плакала.
Через два часа мы стояли у ворот и встречали группу мужчин на
лошадях. Десять высоких, широкоплечих воинов в добротных кольчугах
и теплых плащах. Они выглядели грозно. Все до единого с густыми
бородами, только у предводителя коротко подстриженная и ухоженная
бородка. Я заметила, что у них тут мода на растительность на лице.
В деревне все поголовно бородатые, один Николаус щеголяет гладко
выбритым лицом.
— Это и все ваши мужчины? — даже не поздоровавшись, спросил
предводитель грубым голосом с легкой хрипотцой.
— Да, господин, мужа и старшего сына уже забрали, — ответила
Дорофея, с надежной в глазах смотря на воина.
— Маркус, проверь, — он кивнул одному из товарищей, самому
молодому.
— Не врет, — ответил тот.
— Сожалею, нам придется забрать мальчика, — в голосе мужчины
действительно было сожаление, и он даже как-то смягчился и
погрустнел.
— Подождите, — я вышла вперед и заслонила мальчика. — Я пойду
вместо него, — сказала и уверенно посмотрела в голубые глаза
мужчины. Он нахмурил темные брови и невесело усмехнулся.
— Женщине не место на войне…
— Так же как и ребенку, — перебила его. — Я хорошо стреляю из
лука и умею обращаться с мечом. От меня больше толка, чем от
ребенка. И к тому же вас не будет мучить совесть от того, что
отправили мальчика на верную смерть, — воин все сильнее хмурил
брови, на его лице отражалась борьба совести с обязанностями.
— А если отправлю на смерть женщину, то совесть мучить не будет?
Так? — он зло сверкнул глазами, видно, что ему не нравится вся эта
ситуация в целом. И действительно выбор-то не простой. — Мальчишку
я могу оставить в тылу или гарнизоне и не кидать в гущу боевых
действий. А ты взрослая, никто не позволит тебе отсидеться в тылу.
Тем более женщина среди мужчин, годами не знавших женской ласки. Ты
представляешь, что с тобой может случиться? — командир испытывающим
взглядом посмотрел мне в глаза.