Сами панцирники устроили ещё парочку засад по
пути, но у этих стай не нашлось достойных вожаков, так что сбежали
они ещё быстрее предыдущих. С другой стороны, пополнить магический
запас не вышло. Магические кристаллы встречаются лишь в серьёзных
тварях, которые могут использовать свой Источник для колдовства.
Так что этот минерал вовсе не горная порода, а что-то вроде камней
в почках.
Ива
израсходовала все найденные кристаллы, и даже пожертвовала ещё
одним светильником, чтобы привести нас в порядок после очередной
заварушки. С каждой последующей стычкой мы всё больше слабели, и
любая рана могла стать фатальной. Нам срочно требовался отдых, но
останавливаться здесь лагерем я даже самоубийцам не советовал бы.
Ещё хуже дело обстояло с голодом – мы ведь уже почти сутки ничего
не ели. От постоянных мыслей о еде отвлекались тем, что обсуждали
вслух, можно ли сожрать кого-нибудь из местных обитателей без
серьёзных последствий.
Наверное, поэтому нас уже старались не
трогать.
Сложно сказать, сколько длилось наше
путешествие по гигантским катакомбам. Меня раздирало изнутри от
циркулирующего по венам пищеварительного фермента, так что каждая
минута растягивалась в вечность. Мало того, что мышцы горели, так
ещё и воздуха стало не хватать. Я старался дышать полной грудью, но
всё равно как будто задыхался. А проклятое подземелье всё не
кончалось. Строили Древние с размахом, только смысл таких обширных
коммуникаций ускользал от моего воспалённого сознания. Понятное
дело, что здесь не предполагалось устраивать многоуровневые
полигоны для бедных курсантов, но тогда что?
Никто же не строится просто так, от избытка
ресурсов, кроме наших чиновников.
Окружающая архитектура не особо менялась, а
вот сами помещения заметно сократились по площади. Зато повреждений
и завалов становилось всё больше. Кто-то здесь в своё время знатно
порезвился, прямо на все деньги. Кое-где проломы в стенах вели из
одного помещения в соседнее, как альтернативные переходы. Благо
такая плотная застройка не предполагала толстых перегородок. Отсюда
и колонны через каждые пару десятков метров, чтобы лишний раз
поддержать потолок.
Иной раз слышалось слабое потрескивание не
пойми откуда, но в целом монументальная постройка рассыпаться вроде
бы не собиралась.
Я
настолько погрузился в выискивание возможной опасности, что
проворонил момент, когда мы наконец-то добрались до пункта
назначения. Волшебный навигатор привёл нас в довольно тесное
помещение, квадратов на сто площадью. Практически каморка в
сравнении с типичным размахом древних Церетели. Вместо привычных
барельефов стены украшал угловатый орнамент, переходя частично на
потолок. Да и сами блоки немного отличались более насыщенным
красным цветом. Мы уже встречали несколько подобных помещений, но
прежде они пустовали.